Здание, похожие на тортик, видно практически со всех уголков парка Ораниенбаум. Оно расположено на возвышенности не случайно. Павильон Катальная горка был частью некогда огромного увеселительного сооружения, выполнявшего роль горки для катания. Катание на горках было распространенным увлечением царской знати. Первая летняя катальная горка была построена при Елизавете Петровне в Царском селе. Общая длина горки составляла 270 метров. Екатерина II была горячей поклонницей этого развлечения. В первый же год своего правления она начала строительство второго подобного увеселительного комплекса в Ораниенбауме. Здесь протяженность всего сооружения составила уже 532 метра. От павильона с высоты 20 метров отходила крытая галерея. Сооружение Катальных гор имело один прямой и три волнообразных деревянных ската. Их высота последовательно уменьшалась. Рядом были три колеи: центральная – для катания, и боковые – для подъема колясочек. Обратно коляски возвращались при помощи лебедок. Горка была не прямая, а шла волнами. Сегодня такие называют американскими. Хотя это исконно русская забава. И есть версия, что иностранцы приходили в ужас от такой забавы русских.
Павильон Катальная горка был построен по указу Екатерины в 1762-1774 годах. Архитектором был Антонило Ринальди. Технические расчеты производил Андрей Константинович Нартов.
Катание осуществлялось на специально сконструированных А. К. Нартовым резных золоченых колясочках в виде "триумфальных колесниц, гондол и оседланных зверей". Колясочка шла по рельсам за счет собственной тяжести. Для дополнительной устойчивости помимо основных четырех колес были еще восемь боковых.
Изящные колясочки развивали скорость до 40 км/час. При этом, катающиеся ничем не пристегивались. Экстремально, не правда? Коляски были одноместными, но катались на них вдвоем. Дама занимала сидячее положение и крепко держалась за края. Кавалер вставал сзади на подножку.
Есть легенда, что однажды коляска сошла с рельсов и чуть не перевернулась. В это время в ней ехала Екатерина Великая, а за ее спиной возвышался граф Орлов. Очевидцы тогда из уст в уста передавали, как фаворит спас императрицу – удержал тележку и вернул ей ровный ход.
На колоннаде можно было прогуливаться и наблюдать за катающимися. Одновременно на ней могли находиться 15000 человек. Катались с горки в Ораниенбауме до 1801 года. Под воздействием погодных условий деревянные сооружения горки стали разрушаться. В конце концов, в 1813 году колоннады рухнули, а в конце 1850-х руины разобрали. Восстанавливать сооружение горок не стали. От сооружений сохранился только павильон.
В годы Великой Отечественной войны павильон Катальной горки получил серьезные повреждения.
В послевоенные годы была проведена его реставрация, воссозданы утраченные архитектурные детали и декор помещений. По счастью в Круглом зале и в Штукатурном кабинете практически не пострадали уникальные полы из искусственного мрамора. В 1959 году в павильоне Катальной горки открылся историко-художественный музей. В 2019 году павильон закрыли на реставрацию. Реставрационные работы были закончены летом 2022 года и павильон Катальная горка был открыт для посетителей. На сегодняшний день он является единственное сооружение подобного рода в России.
Каждый из его интерьеров уникален. Интерьеры богато декорированы росписью, лепкой, позолотой, мрамором, фарфором и т.д. Такие роскошные интерьеры объясняются назначением их использования. Павильон выполнял представительскую функцию. Екатерина проводила здесь торжественные обеды и приёмы, в том числе и для иностранных послов. Так, например, 28 июля 1774 года в Ораниенбауме проходил Верховный Тайный совет, и по этому случаю в Круглом зале павильона состоялся торжественный обед, на котором присутствовало ближайшее окружение императрицы и иностранные послы. А 30 июня 1777 года здесь же был дан торжественный ужин в честь шведского короля Густава III.
Осмотр павильона начинается с цокольного этажа. Здесь можно увидеть историческую кирпичную кладку 18 века. В зале выставлена катальная колясочка, макет катальной горки и несколько фарфоровых статуэток и личные вещи императрицы- ее веер, туфли и ружья. Из помещений цокольного этажа по винтовой лестнице можно попасть в помещение Буфетной и Кухни на первом этаже.
Затем по парадной лестнице происходит настоящее путешествие из аскетичного помещения цокольного этажа в завораживающую красоту парадных залов. Да и сам портал- лестница - выглядит неземной.
Пространство лестницы воздушное. Потолок и стены украшает тонкая лепка. Кованая орнаментальная решетка дополняет интерьер. Орнамент на решетке перекликается с орнаментом стен.
На верхней площадке лестницы установлена статуя "Аполлон и Дафна". Статуя была выполнена в середина XIX века. Это копия с итальянского оригинала 1622–1625 годов работы Джованни Лоренцо Бернини. Сюжет основывается на древнегреческом мифе. Аполлон, охваченный страстью, преследовал прекрасная Дафна. Дафна дала обет целомудрия, она обратилась к богам с мольбой изменить её облик, чтобы избежать преследования, и была превращена в лавровое дерево.
Нас встречает самый большой и самый красивый зал павильона- Круглый зал. Он поражает красотой. Круглый зал декорирован росписью, лепкой и позолотой работы русских и итальянских мастеров. Пол облицован искусственным мрамором нежно-синего, розовато-голубого, желтоватого и зеленоватого тонов. Орнамент пола перекликается с росписью стен и купола. В Круглом зале выполнена консервация сохранившейся живописной отделки потолка. Пол из искусственного мрамора подлинный. С помощью различных расцветок мрамора и дополнительной прорисовки на полу созданы многообразные узоры и сложные рисунки.
В оформлении залов павильона Катальной горки принимали участие ведущие итальянские мастера, работавшие в то время в России. Это живописцы Серафино Бароцци и Стефано Торелли, штукатурных дел мастера Гаэтано Спинелли и Альберто Джани. Купол Круглого зала выполнен в виде решетки, через которую как-бы проникает свет. Этот прием придает облику Круглого зала сходство с павильоном.
В простенках между дверями и окнами-дверьми расположены шесть живописных панно. В их оформлении присутствуют музыкальные инструменты — лира и труба, а также атрибуты охоты — лук и стрелы, охотничьи рога и колчан.
Полы из искусственного мрамора были выполнены итальянским мастером Гаэтано Спинелли в 1760-х годах. Это единственные в своем роде полы из искусственного мрамора 18 века в России, больше таких полов нигде не сохранилось.Наличники дверей также сделаны из искусственного мрамора. Над дверями зала помещены живописные десюдепорты «Нептун», «Амфитрита» и «Нимфа на дельфине», исполненные С. Торелли.
По трем осям зала размещены двери. Они соединяют Круглый зал с лестницей, Штукатурным и Фарфоровым кабинетами.
В Штукатурном кабинете живописи никогда не было. Его художественный облик определяет орнамент, выполненный в технике намазной лепки. Оружие и музыкальные инструменты обрамлены растительным орнаментом. Отсюда и его название — Штукатурный кабинет.
Фарфоровый кабинет получил свое название по расположенной в нем фарфоровой группе. Группа фарфоровых фигурок была выполнена в 1772-1775 годах специально для этого интерьера. Выполнили ее на Мейсенской фарфоровой мануфактуре по моделям И.И. Кендлера и М.В. Асье. Фарфоровые изделия представляют собой аллегорическое повествование о жизни России в XVIII веке, её славных морских победах, о бурном развитии экономики, торговли, наук и искусств. По задумке в аллегорической форме чествовалась Екатерина II и победа России в Чесменской битве 1770 года. Фарфоровые фигурки располагаются на полочках-консолях с кронштейнами в виде фигурок диковинных обезьян и "заморских" птиц. Прием оформления стен консолями характерен для Ринальди. Также оформлена Буфетная дворца Петра III.
Потолок повторяет рисунок стен. Очень живописно. В Фарфоров кабинете создается ощущение, что находишься внутри шкатулки.
Фарфоровая группа состояла из 40 фигурок. Скульптуры южной и северной стен Фарфорового кабинета были утрачены. До сих пор прилагаются попытки по приобретению недостающих фигурок. На данный момент утрачены 5. Некоторые заново были отлиты на Майсенской мануфактуре в 19 веке в сохранившихся формах, такие фигурки белые, не покрашены.
Павильон Катальная горка в зимнее время работает только по выходным с 10.30 до 17.00, в летний период- каждый день, кроме понедельника.
Стоимость посещения: 350 рублей полный, 300 рублей льготный, детям до 14 лет и другим льготным категориям граждан посещение бесплатное.
Посещение павильона можно совместить с посещением дворца Петра III и павильоном Картинный дом.
Антонио Ринальди стал автором Мраморного дворца. Мраморный дворец стал последней работой архитектора в России.