Японские биологи продолжают серию экспериментов с губанами. Ранее те продемонстрировали способность узнавать себя в зеркале, что может говорить о наличии самосознания. Однако предыдущие опыты вызвали ряд сомнений. Поэтому в новой работе ученые показали, что рыбки отличают себя от других губанов даже на фотографии.
Появившийся в 1970-х «зеркальный тест» стал одним из главных индикаторов наличия самосознания, выделения себя на фоне окружающего мира и среди собратьев. Используя различные трюки, ученые проверяют способность животных узнавать собственное отражение, не принимая его за кого-то другого. Эксперименты показали, что это могут шимпанзе, слоны, собаки и пингвины.
А несколько лет назад с «зеркальным тестом» справились даже рыбы. Результаты оказались настолько неожиданными, что заставили многих специалистов сомневаться в адекватности такой проверки и ее интерпретации. Поэтому авторы этих громких экспериментов продолжили работу, стараясь сделать свои опыты максимально корректными и однозначными. Их очередная статья опубликована в свежем номере журнала PNAS.
Подопытными для Масанори Кохды (Masanori Kohda) и его коллег из Городского университета Осаки выступили губаны Labroides dimidiatus, мелкие тропические рыбки-чистильщики. Они отличаются достаточно острым зрением и инстинктивно стараются удалять паразитов с других рыб. В предыдущих экспериментах их помещали в аквариум с зеркальной стенкой. Затем под чешую у основания головы инъецировали безвредный краситель, оставляя видимую отметину, похожую на прилипшего паразита.
Некоторые из рыб, увидев пятно в зеркале, начинали тереться соответствующим местом о камешки или песок на дне, стараясь удалить отметку. С одной стороны, это может показывать наличие у них самосознания. С другой — эксперименты вызвали целый ряд сомнений. В частности, некоторые критики предположили, что губаны могли реагировать на раздражение кожи, связанное с инъекцией.
Однако впоследствии ученые показали, что если краситель вносится глубоко и практически незаметен снаружи, то рыбы не видят и не пытаются удалить такую помеху. Новые опыты с губанами предоставили дополнительные доказательства наличия у них по крайней мере некоторой формы примитивного самосознания.
Для начала Масанори Кохда и его соавторы использовали лишь десять рыбок, которые прежде уверенно прошли «зеркальный тест» с метками. Десяти таким губанам предъявляли их собственные фотографии либо снимки сородичей. В результате все испытуемые активно атаковали изображения других рыбок, но не проявляли никакой агрессии к собственному «портрету». Более того, такое поведение наблюдалось лишь в ответ на снимки «лица», даже в том случае, если оно было «прифотошоплено» к телу другой рыбы.
В следующих опытах участвовали восемь рыбок, которых держали в аквариумах с зеркальной стенкой, но меток на них не наносили. Когда губанам показывали их снимки с пририсованным у основания головы пятном, подопытные начинали тереться о неподвижные предметы, словно решив, что нужно удалить паразита со своего тела. Вместе с тем на изображения других рыбок с такой меткой подобной реакции не было.
По-видимому, теперь мы можем с уверенностью говорить об успешном прохождении губанами «зеркального теста» в разных его модификациях. Тем не менее остаются сомнения в том, что их примитивный мозг действительно способен к полноценному самосознанию. Возможно, проблема в самом тесте. Чтобы окончательно убедиться в этих громких выводах, Кохда и его коллеги уже задумываются о более сложном исследовании с мониторингом активности мозга рыб в ответ на собственный вид в зеркале.