В феврале 1901 года в нелегальной революционной ежемесячной газете «Искра» за № 2, редакция которой работала в Мюнхене, появилась статья В. И. Ленина с заголовком «Отдача в солдаты 183-х студентов». Она была ответом социал-демократов на призыв в армию студентов Киевского Университета «за учинённые скопом беспорядки».
Ленин, назвав это «расправой над студентами», возмущался тем, что правительство превратило воинскую повинность в наказание, фактически отбросив страну лет на 100 назад:
«… Не доказывает ли оно этим, что мы стоим гораздо ближе к рекрутчине, чем к всеобщей воинской повинности? Временные правила 1899 г. срывают фарисейскую маску и разоблачают азиатскую сущность даже тех наших учреждений, которые всего больше походят на европейские. В сущности, у нас не было и нет всеобщей воинской повинности, потому что привилегии знатного происхождения и богатства создают массу исключений…» .
Что именно вызвало возмущение будущего «вождя мирового пролетариата» и чем ему досадили какие-то «временные правила»?
8-го февраля 1899 года Санкт-Петербургский университет должен был отмечать своё 80-летие. Заранее, 4-го числа, было вывешено объявление за подписью ректора В. И. Сергеевича, в котором студенты предупреждались об ответственности за нарушение общественного спокойствия. Это показалось студентам оскорбительным и на сходке 6-го февраля они решили ректору обструкцию во время торжественного заседания.
Освистав профессора, так и не дав ему выступить в течение 45 минут, разбушевавшаяся молодёжь высыпала на улицу, где столкнулась с отрядом конно-полицейской стражи и была жестоко разогнана нагайками. При этом пострадали и случайные прохожие.
Эти события вызвали резкий протест большинства студентов. При этом многие преподаватели и общественность также были возмущены действиями полиции. На фоне прекратившихся занятий и начавшихся сходок, в здание университета 12-го февраля была введена полиция. 78 наиболее активных студентов были арестованы, иногородние вскоре были высланы, а живущие в Петербурге — задержаны и затем отданы на поруки.
На пике студенческих волнений, 29-го июля 1899 года, были Высочайше утверждены своеобразные Временные Правила с весьма суровым содержанием – «Об отбывании воинской повинности воспитанниками высших учебных заведений, удаляемыми из сих заведений за учинение скопом беспорядков» .
Учащиеся высших учебных заведений «за возбуждение к таким беспорядкам, за упорное, по уговору, уклонение от учебных занятий и за подстрекательство к таковому уклонению» подлежали исключению из вузов и «зачислению в войска для отбывания воинской повинности», несмотря на имеющиеся у них льготы.
Особенностью данного закона было то, что решение об отдаче принимал не суд, а некое Особое Совещание, коему «предоставлена дисциплинарная власть», куда входили представители педагогической комиссии и министерств (Военного, Внутренних Дел и Юстиции). Благодаря таким Совещаниям свыше 200 студентов в период с 1899 по 1901 гг. отправились в армию.