Йен исчез так же как и появился, оставив Славу с конвертом в руках. Во всё происходящее было сложно поверить, человеку прежде не сталкивавшемуся с подобными явлениями.
- Немыслимо, это предельно немыслимо. - От потрясения мужчина зашагал по квартире размахивая руками, — Какая-то невообразимая чушь. - Он бросил конверт на стол и вышел на балкон.
Мысли терзали Вячеслава: " Я думал эти ужасные сны от постоянного недосыпа и усталости. Хотел же сегодня подольше поваляться, чего подскочил? Чернобыль, что мне там делать? Кого искать? Ах, ну да, моё Предназначение, здорово этот Йен завернул. Хотя может так и есть? Ведь вон как появился, из воздуха считай, куда интересно он пропал? А может я сплю и мне всё это кажется? - мужчина ущипнул себя - Нет, больно. Значит всё в самом деле."
Слава вернулся в комнату, усевшись на диван, распечатал конверт из которого достал карту, записку и десяток сотенных долларовых купюр. На карте была изображена Зона отчуждения, на обороте написаны координаты, с уточнением: " В трубе с задвижкой, куски мяса". Ничего не понятно. Но в записке было всё ясно, пункт назначения - Дмитриевка, с указанием, как и на каком транспорте добраться до деревеньки. Найти двух сталкеров Опаньки и Понеслась. Попросить провести в Зону, на радиолокационную станцию "Дуга", в виде оплаты отдать карту. Деньги - на приобретение амуниции на месте.
- Не уже ли я решусь? А что меня держит? - Вслух начал рассуждать Вячеслав. - В любом случае, это лучше моей нынешней жизни. Здесь мне всё равно нет места.
Три дня спустя, в УАЗике, уставший от дороги Слава приближался к первой цели своего путешествия к деревне Дмитриевка. Полная машина людей не прибавляла комфорта поездке, подпрыгивая по степным ухабам и поднимая пыль в салоне, всё же двигалась довольно быстро. Мужчина очень выделялся на фоне остальных укомплектованных и готовых к трудностям Зоны пассажиров, в обычном спортивном костюме с сумкой на плече. Водитель, лет пятидесяти пяти, то и дело поглядывал на него в зеркало заднего вида, мотая головой из стороны в сторону, прицокивая.
УАЗик остановился посередине деревни, люди начали выходить из машины, Слава последним - дверь с его стороны не открывалась. Водитель обернулся и схватил его за рукав:
- Не лез бы ты мужик в Зону, чего ты там забыл? Поехали назад, довезу бесплатно.
- Мне очень надо. Подскажи лучше куда идти и найти сталкеров, мне нужны проводники.
- А вон за тем парнем иди, что мимо колодца прошёл.
- Понял, спасибо.
Парень зашёл в какой-то обычный с виду, деревенский дом, Слава последовал за ним. Но внутри его ждало большое удивление - ведь это самый настоящий бар, полный людей. В нос ударил резкий запах пива и горячей еды. За барной стойкой на одной стороне находилась молодая, стройная девушка разливая пиво и подавая закуски, на другой - тучная женщина подогревала еду в микроволновой печи. Желудок издал пронзительный отклик на всё увиденное. Слава решительно шагнул вглубь бара. Всего через пару шагов его одёрнул мужчина сидевший за столиком.
- Ты что из бандитов?
- Нет. - Вячеслав осматривал собеседника, одетого в камуфляжный костюм, на вид которому лет пятьдесят пять - шестьдесят.
- Новенький что ли? - Жёлтые глаза незнакомца словно прожигали дыру во лбу Славы.
- Можно и так сказать.
- Присядь ко мне, не тронут. А то выглядишь как белая ворона. Да не боись ты, не обижу и не ограблю.
- Меня Славой зовут. - Подвигая к себе стул сказал новичок.
- Ну это пока Славой, потом прозвище дадут, уж так тут заведено. Я Дмитрий, но кличут меня здесь Седой. Мол, стар я уже по Зоне шастать. Устал с дороги? Кушать хочешь? Вижу по глазам, что хочешь.
- Ага, есть такое желание.
- Маргарита - старый сталкер поднял руку, — Солянку, гречку с мясом и два светлого.
- Минутку Седой. - ответила девушка и без очереди начала подготавливать заказ.
На столе быстро появилась еда и пиво. Маргарита не успела встать за стойку, как в другом конце бара поднялась рука и кто-то хриплым голосом крикнул:
- Маргарита! Мне...
- Сам подойдёшь. - Резко перебила девушка.
- А почему другому столику принесла заказ?
- Дорастёшь до Седого и тебе принесу. - Весь бар захохотал.
Слава понял что сидит за одним столиком с очень уважаемым человеком. Дмитрий заулыбался, морщины на лице были глубокими.
- Ты не грей голову, я тут сейчас обучаю и подготавливаю новеньких, желающих протиснуться в Зону сталкеров. Или ты туристом туда собрался? - прихлебнув пенного напитка сказал Седой.
- Если честно пока не знаю, мне нужны двое сталкеров: Опаньки и Понеслась. - Солянка уже кончилась, Слава принялся за гречку. - Хотел с ними напроситься пройти до локатора "Дуга".
- Интересно, я их знаю, хорошие ребята. Только вот они новенького не возьмут, даже в виде отмычки, в такое место. Так что тебе, придётся тут задержаться, хоть немного поучиться выживать в Зоне. И они ушли дня три назад, будут через пару недель. А зачем тебе именно они?
- Трудно объяснить, мне надо именно с ними. Мне приснилась Зона и она звала меня... - Увлёкшись едой ляпнул Слава и тут же пожалел об этом.
- Хм... - У Седого округлились глаза, — Вот оно как. Ну, хорошо, хорошо. Только ты об этом помалкивай, не распространяйся. Будут интересоваться, скажи что жизнь заставила в Зону податься, понял?
- Добро. Я уж думал будешь смеяться надо мной.
- Нет, нет. Не уже ли это правда... - Задумчиво произнёс старый сталкер, — Ты ешь, тебе силы скоро понадобятся. Много учиться придётся. Знаешь что такое артефакт?
В ответ, Слава лишь отрицательно помотал головой, поглощая пиво.
- Артефакт это соединение, например металлов, камней или ещё чего-нибудь что попало в область аномалии, произошло слияние материалов и получился артефакт, с каким-нибудь эффектом. А, ты же не знаешь что такое аномалия... Стрелять умеешь?
- Это да, в армии хорошо получалось.
- Ну со времён того как ты служил, оружие практически не поменялось. Надо бы тебя ещё переодеть. Деньги-то есть?
- Есть.
- Ну хорошо, у Любы есть тут не большой склад, приоденем. За обучение много не возьму, попрошу выполнить заказ в Зоне.
- Хорошо. Когда начнём? - После поглощения еды и пива у Славы прибавилось энтузиазма.
- Завтра. Пошли пока разместимся на ночлег, надо же, сегодня сталкер, что жил со мной ушёл в Зону, повезло тебе будешь со мной в одной комнате.
Две недели прошли незаметно, Слава научился пользоваться снаряжением, полевой аптечкой, КПК, изучал аномалии, карту Зоны, чтобы знать куда можно соваться, а куда нет, где люди могут помочь, а где наоборот. Вспомнил как стрелять и обслуживать автомат АКМ74 и пистолет ПМм. Седой подобрал отличный комбинезон, который собирают народные умельцы, состоящий из лёгкого армейского бронежилета и прорезиненной ткани, усиленный кевларовыми пластинами.
Слава увлёкся процессом обучения, ему было интересно познавать ранее неведомый мир, на Душе было спокойно и хорошо. Он стал высыпаться и обрёл внутренний покой, чувство выполнения предназначения завладело им в полной мере.
Но самое интересное произошло когда старый сталкер учил правильно собирать артефакты новичка. В одном из заброшенных сараев Седой присел на корточки, достал специальный контейнер и на вытянутой руке открыл его и вывалил из него нечто.
- Это "медуза" один из часто встречающихся артефактов в Зоне. Стоит недорого, но учёные его всегда с удовольствием скупают. Вот смотри, берёшь щипцами и кладёшь в контейнер, закрываешь и всё - готово. Попробуй сам. - Седой вновь выложил артефакт на землю и передал щипцы Славе.
- Я чувствую невероятное тепло. - Новичок заворожённо смотрел на "медузу" которая переливалась то коричневым, то песочным цветом иногда полностью скрываясь под чёрной коркой - Будто шепчет мне что-то. - Отбросив щипцы он потянулся голой рукой.
- Стой, стой - так нельзя.
- Помню ты говорил, но я чувствую связь.
Глаза Славы засияли чистым голубым светом. Он поднял артефакт над головой и опустил руки, но "медуза" осталась висеть в воздухе. Отойдя несколько шагов назад поднял правую руку, артефакт затрясся на месте, затем по мановению пальцев начал двигаться из стороны в сторону. Словно управляя самолётиком на пульте, выверяя каждое движение, делая его ты более быстрым то более плавным меняя углы направления.
- Это правда... - Еле слышно произнёс Седой.
Вдоволь наигравшись "медузой", Слава легко попал в спец контейнер и уже руками закрыл его. Посмотрел на наставника, глаза перестали источать свет, стали просто серыми.
- Такие невероятные ощущения, я словно зарядился энергией, приятное чувство. Но как это у меня получилось? - Слава осматривал свои руки, на которых не было ни следов ожогов, ни ран, они были в полном порядке.
- Знать бы. - Седой шумно сглотнул. - Не думал, что увижу в живую такое. Видимо тебя Зона действительно ждёт. А простые предметы можешь так двигать?
- Не знаю. С "медузой" я чувствовал связь. - Он направил руку в сторону брошенной лопаты. - Нет ощущений таких. Видимо не могу. А вообще, я устал, пошли поедим.
- Пошли. - Согласился Седой. - Надо об этом помалкивать.
В ответ Слава лишь кивнул.