Когда я был маленький, боялся буквально всего на свете: ветка за окном казалась мне когтистой рукой ведьмы, что питается чужими душами, а вещи, сложенные на спинке кресла – огромным Черным Человеком, который пришел, чтобы убить меня. Доходило все до панических атак и приступов истерики, что я не мог укротить собственными силами. Мама даже водила меня к какой-то старухе-ведунье, что заклинала меня от страхов и морока. Опыт был пугающий, и, признаться честно, обряд мне никак не помог.
Избавиться от этих мучительных страхов было невообразимо трудно, и каждую ночь я со слезами на глазах умолял старшую сестру, чтобы она осталась в моей комнате подольше, почитала сказку, рассказала историю, да сделала бы что угодно – лишь бы не оставляла меня одного. Уговоры, уловки и порой шантаж долгое время работали очень удачно – она всегда оставалась со мной до тех пор, пока я не усну. Однако чем старше я становился, тем реже мне удавалось ее уговорить. Вскоре я стал оставаться один наедине с мучавшими меня кошмарами.
Один мне не давал покоя больше всего. Каждую ночь, как только сестра выключала ночник, целовала меня в лоб и уходила, я со всех сил зажмуривался и, словно в кокон, укутывался в теплое одеяло. Только так я чувствовал себя хоть чуточку в безопасности.
Каждую ночь я просыпался в одно и то же время: ровно без четверти четыре. Будил меня едва уловимый скрип дверцы шкафа, что стоял напротив моей кровати. Дверца медленно со скрипом открывалась и я, с замиранием сердца ждал, что же произойдет. Я боялся даже дышать, изо всех сил поджимал ноги в коленях и молился, чтобы происходящее ночью было лишь плодом воображения.
Я чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд, но никогда не решался открыть глаза и посмотреть, кто или же что все-таки так самоотверженно смотрит на меня. Я никогда не отличался смелостью, поэтому смиренно выжидал, когда страх и паника меня отпустит, а ночной гость уберется восвояси, скрипнув дверцей шкафа. Возможно, это действительно была лишь моя перепуганная фантазия, а может, наоборот, ночной незваный гость был вполне реален.
Однажды мне все же довелось взглянуть своему страху в глаза. Это случилось, когда мне было то ли одиннадцать, то ли двенадцать лет. Тогда я впервые остался дома один: родители с сестрой ушли к родственникам, посчитав, что я достаточно взрослый, чтобы оставаться без последствий одному. Я заверил родителей, что выключу компьютерную игру-стрелялку ровно в двенадцать и послушно лягу спать. Они безусловно мне поверили, а я мысленно и с огромным удовольствием потирал руки, в предвкушении посиделок, пока в замочной скважине не щелкнет ключ, означающий возвращение родителей.
В тут ночь родители засиделись сильно допоздна, а я, уставший от компьютерных игр, все-таки решил лечь спать, раньше срока, что мысленно отвел себе. Ведомый собственными страхами, я включил свет во всей квартире, чтобы не было ни единственного темного уголка, и мысленно настроился на сон. Подготовился ко сну я довольно быстро и молниеносно прошмыгнул в кровать. На удивление, страхи не мучили меня и заснул я довольно-таки скоро.
Ровно без четверти четыре скрипнула дверца ненавистного мною шкафа. Меня, словно окатило водой, и я моментально распахнул глаза. В комнате почему-то предательски мигала лампочка, сигнализируя то, что она вот-вот выключится, через секунду так оно и случилось. Свет в комнате погас. Дверца шкафа пронзительно заскрипела и отворилась.
На этот раз я смотрел, не отрываясь ни на секунду и не зажмуривая глаза изо всех сил. Я смотрел своему страху прямо в лицо. Каково же было мое удивление, когда я на дверце шкафа увидел лишь собственное отражение, ведь я совсем не помнил, что шкаф этот был оснащен зеркалом. На секунду мне показалось, что вижу я его впервые. Переживания и страхи, наполнявшие меня, лопнули и отразились в заливистом смехе. Я хохотал и строил рожицы в отражение, потешаясь над собственной наивностью и мнительностью.
Зеркало весьма сильно и забавно искажало мое лицо: рот вытягивался до жутко-небывалых размеров, а глаза стали подобием бездонных черных колодцев. Воображение мое разыгралось настолько, что я видел сотни пауков, что ползли из моего рта в отражении, а из глаз текла густая бордово-черная субстанция. Отражение меня не пугало вовсе. «Дурачок, это всего лишь зеркало! Ты столько лет боялся зеркала!» - негодовал я, разглядывая собственное причудливое отражение. Вдоволь навеселившись, я не заметил, как уснул.
Утром за семейным завтраком я узнал, что родители и сестра пришли под утро, а я делился своими ночными откровениями.
- Я больше не боюсь! – ликовал я. – Представляете, меня все это время так пугал шкаф… А там на самом деле – зеркало! Я так повеселился ночью, корча в него рожицы… - жевал я свой тост с маслом.
Мама и сестра взволнованно переглянулись.
- Солнышко, в твоем шкафу нет никакого зеркала… - заверила мама, а мое сердце словно заледенело и остановилось от ужаса и осознания.