Галя и Ляля были сестрами. Вообще-то Лялю звали Еленой, но поскольку она была любимицей родителей, к ней приросло это кукольное имя. А Галя была серьезной и ответственной не в пример сестре. В детстве Ляле доставалось лучшее, и наступившая молодость не изменила этой традиции. Ее муж был молод и хорош собой, владел сетью магазинов и обожал жену. А Галин муж не прожил в семье и десяти лет, оставив жене двух сыновей.
Однажды дети посмотрели по телевизору репортаж о бездомных кошках. Об их нелегкой судьбе и короткой жизни. Братья ходили грустные, шептались о чем-то, а потом пристали к матери: “Возьмем брошенную кошку!”.
Галя рассказала детям о приютах для животных. Они купили книги о кошках и вечерами все вместе внимательно их читали. Убедившись, что желание детей серьезно и они готовы взять ответственность, мать решилась.
В приюте им рассказали много интересного. Ведь кошки как люди: у каждого свои особенности и характер, каждое животное уникально. Наконец, ребята выбрали. Молодого серого кота, тихого, ласкового, мурчащего. Он многое пережил, но не утратил доверия к людям. Его и взяли. Составили договор о передаче животного и настояли на том, что первое время будут ненавязчиво интересоваться условиями жизни питомца. Договорились о первом визите через два месяца. Такие правила в приютах, друзья.
Кот, названный Джеком, стал любимцем семьи. Мальчишки и впрямь оказались заботливыми хозяевами. Они кормили Джека, меняли лоток и по очереди брали к себе спать. Плохо жить без папы, но они сами стали “папами” тому, кому было много хуже. Да и Гале стало полегче.
У Ляли тоже подрастали дети: пятилетняя дочка и кот, взятый с улицы котенком вскоре после ее рождения. Лялин муж не жаловал кошек, но снизошел к желанию супруги. Котенок был серым, но на шейке справа красовалось маленькое светлое пятнышко. Его так и назвали – Искра.
После смерти матери Лялин муж взял к себе сестру, сорокалетнюю незамужнюю особу. Ей выделили жилплощадь, благо в большом доме комнат хватало, но подружиться не получилось, мешал ее неуживчивый характер. Унылая, мрачная, она днями не выходила из своих комнат или одиноко бродила по двору. Зависть была тому причиной, ревность ли к чужим успехам?... Дочка спрашивала Лялю: “Почему тетя Надя нас не любит?”. Она никого не любила. Особенно ее злил Искра. Озорной котик носился по всему дому, чувствуя себя хозяином, и не сразу понял, что, прыгая на колени к угрюмой женщине, получит пинок.
Приближался срок визита сотрудницы приюта к Джеку и Гале. Подготовку решили ограничить изготовлением пирога с вареньем. Любимый избалованный кот был счастлив, дети тоже. Но за неделю до встречи Джек исчез. Как это случилось? Возможно, пролез в окно, приоткрытое для проветривания… Расклеили листки с фото. Взяв отпуск, Галя с детьми прочесывала округу, спускаясь в подвалы, заглядывая в продухи, ползая в кустах и расспрашивая продавцов. Мальчишки рыдали. Старший не пошел в школу, у младшего на нервной почве поднялась температура. Это была катастрофа.
А в доме Ляли тоже разыгралась драма – Искра исчез. Нет нужды рассказывать о том, с каким тщанием его искали. Расклеили листки, и нанятые за вознаграждение люди прочесывали окрестности. Ляля с мужем и их дочурка, горюя, не могли смириться с потерей.
В дверь квартиры позвонили. На пороге стояла женщина неопределенного возраста; ее лоб закрывал платок, фигуру скрывало мешковатое платье. Не зная в лицо золовку сестры, Галя не заподозрила обмана. Женщина протянула переноску: “Ваш кот, денег не нужно” и, развернувшись, тенью расплылась в сумраке лестниц. Дети застыли, не веря счастью. Мать извлекла из переноски испуганного серого кота. Прижав уши, он опасливо смотрел на людей. Не помогли ни ласковые слова, ни предложенные лакомства. Забившись под диван, он целился в людей настороженным недобрым взглядом. А они в тревоге не понимали, почему так изменился их питомец.
Пожилая дама со значком “Приют для животных N” на воротнике задумчиво смотрела на серого растерянного кота. Она знала свое дело. С юности занимаясь обездоленными животными, она не обманывалась. У нее на руках котик постепенно успокоился и расслабился, а она решительно принялась ощупывать его со всех сторон. Под ее пальцами проступило небольшое белое пятно с правой стороны шеи. Отличие между хорошо знакомым ей Джеком и этим котом состояло лишь в белом пятне на шее одного из них, закрашенном грифелем простого карандаша.
Много труда стоило маме с детьми адаптировать Искру к новой обстановке. Но терпение и любовь растопили кошачье сердечко, и котик впервые уснул на руках ребенка. Поиски продолжались. Администрация приюта подключила свои ресурсы. К делу приступили специально обученные люди. А пронзительная фотография Искры смотрела с распечатанных ярких листков , и один из них бросился Гале в глаза.
…Оказавшись на улице, Джек крадучись пробежал вдоль фасада и затаился в кустах. Лишь к вечеру он рискнул выглянуть. Так отныне ему и предстояло жить: ночью дрожа от холода, а днем скитаясь в поисках еды. Правда, у одного из домов стояли блюдца с едой для подвальных кошек. Но кошачья община не пускала чужака, и он, прячась, ловил момент. Так прошли две недели. Исхудавший озябший кот подошел к подъезду. Это был его дом, но Джек не знал этого. У дверей стоял автомобиль с открытым багажником. Мужчина в спортивном костюме таскал из него сумки с продуктами и заносил в подъезд. Привлеченный запахом еды, Джек прыгнул внутрь и скрылся в дальнем углу. Крышка захлопнулась. Через полчаса Джек ощутил, что машина тронулась и, набирая скорость, покатила в неизвестность.
Сколько прошло времени, Джек не знал. В полной темноте, дрожа от ужаса, он приготовился к худшему. Дорога стала неровной и тряской; наконец, машина остановилась. Но никто не спешил вызволять несчастного кота. Багажник открыли только вечером. У съежившегося перепуганного кота уже не было сил пищать.
Парень жил в деревне, отстоящей от города на полторы сотни километров. Последнее время он привозил необходимое брату, не выходящему на улицу после операции. И вот произошел такой казус. Разумеется, семья не отказала в приюте нечаянному гостю. Приехав в следующий раз, молодой человек обратил внимание на женщину с двумя ребятами, прислушался к разговору и не смог не вмешаться. “Так это ваш кот?”. Через полчаса ошеломленная женщина с детьми села в машину. Еще через два часа семейство заливало слезами счастья свою найденную драгоценную потерю. Радость от этой встречи была сравнима лишь с радостью возвращения в родной дом Искры.
Кошачья эпопея сплотила сестер, на время (только на время!) позабывших друг о друге. А плохим людям, думаю, и самим некомфортно жить бок о бок с хорошими. “Спасибо, что не выкинула на улицу” – все, что сказали Ляля и ее муж родственнице, прежде чем расстаться. Пройдя через потрясения, люди и кошки вновь обрели друг друга. Так и должно быть, друзья