Английский монах и философ номиналист Уильям Оккам (1285-1349) начал разрушать схоластические традиции. Он предложил философский принцип наиболее известной трактовке звучащий как: не следует преувеличивать или преумножать некоторые сущности или явления при объяснении конкретного события, явления или объекта, если в этом усложнении нет необходимости.
Принцип «бритвы Оккама» – это составляющая закона бережливости. Звучит выражение так: не используйте новые сущности, если на то нет веских причин. Его создателем, как кажется на первый взгляд, является не Уильям Оккам, монах и философ. Хотя он и сформулировал тезис в эпоху Проторенессанса. Подобные правила использовались еще при Аристотеле.
В XVI веке, в эпоху зарождения капитализма, требовалось снижать издержки производства, старые схоластические методы не годились. Они базировались на вере в авторитет (что тормозило науку) или были умозрительны (то есть ничем не обоснованной выдумкой). Так для объяснения света придумали сущность "светород", для объяснения звука - "звукород", для объяснения нагревания - две сущности: сущность тепла и сущность холода. Одна уходит из нагреваемой вещи, другая входит в нее.
По сути «бритва Оккама» предлагает отказаться от третьего способа объяснения явления, если первые два объясняют его.