Настойки пришли в современный мир из глубокой древности. Несмотря на то, что готовятся они на основе алкоголя, настойки являются лечебными препаратами. Нельзя точно сказать, какая страна или кто именно первым их изобрел. Но, вероятнее всего, родиной этих лечебных напитков стала одна из восточных стран.
Есть сведения, что настойки и бальзамы появились на рубеже 4-3-го тысячелетий до нашей эры. Источники упоминают о появлении подобных напитков на территории Китая. Это не удивительно, ведь китайцы издавна занимались медициной и прославили себя на этом поприще. О настойках и бальзамах, помимо Китая, знали также в Древней Греции и Древнем Риме. Здесь тоже прослеживается своя закономерность, ведь эти страны на протяжении почти всей своей истории вели войны, а следовательно, местные врачеватели отыскивали различные лекарственные средства для лечения ран воинов, пока не открыли для себя настойки и бальзамы.
Сначала появились настойки, которые готовили на спирту, на водке, а позднее и на коньяке. Затем — бальзамы, отличающиеся от настоек сравнительной густотой и разнообразием компонентов.
В нашей стране настойки появились приблизительно в 10-м веке н. э. Некий человек по имени Ерофей попытался воспользоваться старинным восточным рецептом для приготовления крепкого алкогольного напитка. Он настаивал на водке мяту, анис, толченые орехи. Все продукты, входящие в состав будущей настойки, он выливал в бутыль и помещал в теплое место. Сосуд простоял в теплом помещении возле печки более 12 суток. Когда же Ерофей решил посмотреть, что же именно у него получилось, то обнаружил качественно новый напиток. Сейчас мы с точностью можем сказать, что это была настойка. Изготовленный Ерофеем напиток широко разошелся в народе и его прозвали в честь «изобретателя» — «водкой Ерофея».
Таким образом, появилась настойка, которую из-за ее горького вкуса называли еще и водкой без сахара. В процессе брожения компонентов вырабатывается большое количество спирта, поэтому при употреблении внутрь настойка обжигает горло. Она полюбилась жителям старой Руси и стала пользоваться довольно большой популярностью. Старинные рецепты изготовления настоек в домашних условиях передавались из поколения в поколение.
Далее пробовали себя в изобретении настоек и обычный люд, и дворяне. Так, граф Разумовский вошёл в историю как один из первых, кто додумался настаивать спирт на апельсиновых корках. Да, точно как Куантро, появившийся столетием позже. Также на Руси очень давно стали применять различные ингредиенты для окрашивания напитка. Васильки - для синего, кедровые орехи - для коричневого, семена подсолнечника - для фиолетового.
Считается, что первая настойка появилась, когда про бутылку попросту забыли. То есть технология создания настоек очень простая. В любую спиртовую основу добавляются ингредиенты и смесь настаивается, затем процеживается. До сих пор есть энтузиасты, делающие напиток в домашних условиях. В то же время, такие известные напитки как джин, егермейстер, бейлис, лимончелло - по своей сути те же настойки.