Ошибкой выжившего называют ложные выводы, которые построены только на известных фактах, пренебрегаю неизвестными. Классическим примером является история с британскими бомбардировщиками. Во время Второй Мировой войны их так часто сбивали над вражеской территорией, что британское командование решило принять меры и дополнительно защитить самолеты. Так как покрыть броней весь самолет невозможно, броню можно было установить лишь в некоторых точках. Осмотрев вернувшиеся самолеты, они отметили места, где было больше всего попаданий и укрепили их. Идея была не самая удачная, так как в расчет брались только уцелевшие самолеты, а полезнее было бы смотреть на те, которые были сбиты. Но как собрать информацию с разбившихся самолетов? В таком случае, было бы логичнее укреплять как раз уцелевшие части самолета, потому что попадание на корпусах «выживших» не являются критичными, иначе бы те не вернулись, поэтому следует укрепить как раз те участки, в которые не попали.
«Ошибка выжившего» встречается также и медицинских исследованиях. Когда ученые собирают статистику по заразности или летальности болезни, то расчет берутся только те пациенты, которым успели поставить диагноз, а остальные не учитываются. Это приводит к искажению реальных результатов. Ярким примером является недавняя пандемия COVID-19.
Примером «ошибки выжившего» в бизнесе является история успеха богатых людей. Например, Стив Джобс бросил университет и достиг больших высот. Но это не значит, что секрет успеха в том, чтобы бросать университет. На пути к богатству следует смотреть не только на истории успеха, но и на неудачи.