Февраль 1917 года. Третий год идет самая масштабная в истории человечества война. Царь принимает на себя командование Вооруженными Силами России. По просьбе вернувшегося после лечения начальника штаба Верховного главнокомандующего М. Алексеева, царь 22 февраля (по старому стилю) направляется в г. Могилев, где размещается Ставка.
Трудно объяснить, чем было вызвано приглашение. Обстановка на фронте, в отличие от ситуации в Петрограде, была относительно спокойной. Накануне отъезда министр внутренних дел А.Протопопов заверил государя, что полностью контролирует ситуацию в столице.
Однако 23 февраля в Петрограде начались беспорядки. Поводом для них стал продовольственный кризис охвативший город. Ещё в октябре 1916 г., в условиях гиперинфляции, правительство установило фиксированные цены на зерно. Помещикам и крестьянам стало невыгодно продавать свою продукцию за стремительно обесценивающиеся бумажные рубли. Подвоз продуктов резко сократился.
В январе правительство ограничило отпуск муки в пекарни. Выпечка составила один фунт (409 гр.) на человека в день. Образовались огромные хлебные очереди, называемые в народе “хвостами”. Кто-то старался закупиться хлебом впрок. Кому-то не доставалось хлеба вообще. 18 февраля нормы отпуска муки сократили ещё раз.
Женский бунт
23 февраля первыми взбунтовались женщины,стоящие в очередях. Их поддержали демонстрациями и забастовками рабочие Выборгской стороны. По оценке полиции за день количество бастующих возросло с 97 тыс. до 200 тыс. Петроградское начальство не торопилось информировать царя о происходящих событиях, надеялось решить проблему с помощью казачьих нагаек.
О беспорядках он узнал из телеграммы царицы. До Александры Федоровны дошли слухи о массовом разграблении толпой хлебных лавок. Находящаяся в Царском селе, охраняемая отборными воинскими подразделениями, она не могла оценить масштаба событий. Мужу сообщила о хулиганских действиях голодных мальчишек и девчонок.
Только 25 февраля в ставку пришли официальные телеграммы от военного и полицейского руководства. Царь приказал командующему войсками Петроградского округа С. Хабалову в течение суток навести порядок в столице. Генерал издал два приказа. Уличные демонстрации запрещались. Рабочие обязаны вернуться на предприятия. Полиция провела массовые аресты. Царским указом распускалась Государственная дума.
На телеграмму Председателя Госдумы М. Родзянко, с просьбой сохранить думу и создать новое правительство, ей подконтрольное, Николай не отреагировал. 27-го утром протестующие получили вооруженную подмогу. Восстали солдаты Петроградского гарнизона, состоящего в основном из призванных резервистов старших возрастов.
К первому марта их количество достигло 170 тыс. Восставшие разгромили тюрьмы, выпустив на свободу заключённых, в т.ч. уголовных. В Арсенале были захвачены и розданы населению 40 тыс. винтовок и 30 тыс. револьверов. Узнав об этом, Николай направил на подавление мятежа Георгиевский батальон. В поддержку ему планировалось снять с фронта две кавалерийских и две пехотных бригады. До места назначения батальон не добрался.
В тот же день, несмотря на данное начальнику штаба Алексееву обещание не покидать Ставку, Николай принял решение вернуться в Царское село. Этому предшествовал длительный разговор с царицей.
28 февраля, около пяти часов утра, императорский поезд покинул Могилев. Но революция внесла свои коррективы в график его движения. Станция одна за другой закрывались перед царским поездом. Прометавшись почти двое суток по железнодорожным путям, царь прибыл в Псков. Здесь его ожидало известие о провале миссии Георгиевского батальона и сообщение от Родзянко.
Председатель распущенной Думы предлагал Николаю, во имя сохранения династии, отказаться от престола в пользу наследника, цесаревича Алексея. Родзянко поддержали все командующие фронтами, включая родного дядю, командовавшего Кавказским фронтом. В 3 часа дня Николай заявил о своем отречение в пользу сына. Однако через некоторое время изменил свое решение в пользу брата Михаила.
Сын болел неизлечимой болезнью – гемофилией. Три дня назад вошедший в свой поезд Самодержец Всероссийский Николай II стал гражданином Романовым. Встречавший Николая в Царском селе дежурный офицер дал подчиненным команду открыть ворота перед полковником Романовым (по другой версии перед бывшим царем).
8 марта он, вместе с семейством, был арестован по постановлению Временного Правительства генералом Л. Корниловым.