- Позвольте узнать, что послужило причиной для столь скоропалительного решения?
- Вы знаете, что, - резко бросила я, скрестив руки на груди. – Я уже дважды была на грани смерти. А сейчас, видимо, вы хотите, чтобы я снова рисковала своей жизнью. Нет уж спасибо, я хочу пожить! Дисквалифицируйте меня, за что угодно.
- Сходи к лекарю и попроси его приготовить легкое успокоительное для леди Рейнхольд, но без снотворного эффекта, - попросил Гидеон Нору.
Девушка кивнула и быстро удалилась.
- Да зачем мне ваше успокоительное?! – взвилась я, будто начисто забыв, что передо мной находится правитель империи. – Я просто хочу вернуться домой!
Вдруг я почувствовала, как мою холодную руку обхватывает теплая ладонь императора. От неожиданности я даже вздрогнула.
- Астра, тебе нужно успокоиться, - тихо произнес Гидеон обволакивающим голосом, от которого странным образом таяло внутреннее напряжение.
- Пойдем. – Он потянул меня куда-то вперед к двухстворчатой двери с золотистыми ручками в форме львиных голов.
Какая-то часть моего сознания возмущалась тем, что я безропотно следую за этим демоном. Напоминала, что у меня был совершенно другой план. Но стоило пересечь порог комнаты, последнее напряжение растворилось, и я покорно присела на мягкий диван в знакомой гостиной, где проходило наше свидание.
Гидеон все еще держал мою руку, которую я и не думала выдергивать, и бархатисто произнес:
- Что тебя тревожит, Астра? Расскажи мне. – Глаза демона блеснули неестественно зеленой яркостью.
Я вздохнула и выложила как на духу:
- Все эти несчастные случаи, происходящие с невестами, очень похожи на покушения. Я знаю, кто-то сознательно нападает на невест. И боюсь, что снова могу стать жертвой. Сегодня с леди Лаурой что-то произошло в подземелье. Я видела, как ее почти бесчувственную заносили в покои. Мне страшно… Я ведь намного слабее демониц. У меня нет магии, в отличие от них! Что если я не смогу защититься?..
- Астра, насколько мне известно, никакого нападения на Лауру не совершалось. Она просто не смогла пройти испытание, - мягко ответил демон.
- И после этого вы хотите отправить туда слабых человеческих девушек? – возмутилась я, все-таки выдернув руку из теплой ладони Гидеона.
- Таковы правила, ничего не поделаешь, - без малейшего сожаления проговорил демон.
- Вы бесчеловечны! Как можно подвергать девушек такой опасности?!
- Ты верно подметила, - во взгляде правителя появилась жесткость. – Мы не люди, а демоны. У нас другие традиции. И будущая императрица должна быть не просто наряженной куклой. Она должна обладать определенными внутренними качествами, которые помогут ей принять силу рода. Поэтому отбор – это испытание, которое помогает отсеять слабых духом, а не веселое времяпрепровождение.
- Тогда дисквалифицируйте меня! - рассерженно уставилась я на Гидеона. - К чему этот фарс? Никого из человечек вы все равно не возьмете в жены.
- Я не могу нарушить правила, - бесстрастно произнес демон.
Помолчав, он уже мягче сказал:
- Астра, это испытание не такое страшное, как кажется. Тебе ничего не угрожает.
- А как же Лаура? И Мариэтта? – припомнила я.
- Лаура по собственной глупости довела себя до магического истощения, - ответил правитель, проигнорировав вторую часть вопроса. – К тому же, ты можешь в любой момент покинуть испытание.
- Правда? – недоверчиво переспросила я.
- Правда, - чуть улыбнулся он.
Так это же совершенно меняет дело! Можно для вида немного погулять по подземелью и вернуться назад.
- Думаю, тебе пора. – Демон устало потер переносицу. – У меня еще куча дел, а тебя уже ждет Илелеа.
- Да, конечно. – Я вдруг начала чувствовать себя как-то неловко в его присутствии. Сделав неуклюжий реверанс, я поспешила покинуть общество демона.
Оказавшись в коридоре, я растерянно заозиралась, потому как совершенно не знала в какую сторону мне идти. На мое счастье за соседним поворотом я встретила Нору.
- Леди, я принесла вам успокоительное! – Горничная протянула пузырек с зеленоватой жидкой субстанцией. – Лекарь сказал, достаточно двух глотков.
- Спасибо, Нора.
Особой необходимости в успокоительном я не видела, но все же откупорила крышку и выпила эликсир. Так, на всякий случай.
У лестницы, ведущей в подвалы, обнаружилось целое собрание: Илелеа и два демона – гвардейца.
- Леди Рейнхольд, вам известно о таком понятии, как пунктуальность? – недовольно поинтересовалась распорядительница.
- Простите, леди Илелеа, возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому мне пришлось задержаться.
Окатив меня ледяным взглядом, она сказала:
- Ваша задача спуститься в подвал и найти из него другой выход. Во время пути вас будут испытывать иллюзиями. Ваша задача – не отвлекаться от своей цели. Время у вас неограниченно. Если захотите закончить испытание, сожмите в ладонях кристалл. – Демоница протянула мне небольшой голубой кристаллик с не ограненными гранями, и я сразу же засунула его во внутренний карман жакета.
Перед тем как спуститься в подвал, Илелеа взяла с меня магическую клятву о неразглашении. Я поклялась не рассказывать остальным невестам о сути испытании и о том, что я там увижу. Видимо, сделано это было, чтобы все девушки проходили испытание честно.
Как только голубая дымка заклинания растворилась, я спустилась по лестнице вниз к неприметной деревянной дверце, которую охраняли два стража.
Конец ознакомительного фрагмента.
Полную версию книги вы можете прочитать здесь: https://litmarket.ru/books/popala-ili-sdelka-s-demonom
.
#любовное фэнтези #романтическое фэнтези #детективное фэнтези #приключенческое фэнтези #попаданки #любовные романы #что почитать #фэнтези #книги #попаданцы в другие мир #чтение #фэнтези книги