Ночь была спокойной, и жители Турции и Сирии крепко спали, как вдруг земля начала сотрясаться. Сильное землетрясение магнитудой 7,8 произошло в юго-восточной части Турции недалеко от сирийской границы, вызвав масштабные разрушения и унеся жизни более 1 500 человек. Землетрясение произошло в 04:17 по местному времени (01:17 GMT) и было сосредоточено в районе Пазарчик провинции Кахраманмараш, эпицентр находился на глубине 17,9 км (11 миль) недалеко от города Газиантеп.
Последствия землетрясения были катастрофическими, оставив после себя разрушенные здания, в том числе исторический замок Газиантеп, простоявший более двух тысячелетий. По словам президента Реджепа Тайипа Эрдогана, число погибших только в Турции достигло 912 человек, в то время как в Сирии погибло более 500 человек, причем жертвы были как в районах, контролируемых правительством, так и в районах, контролируемых повстанцами. Министерство здравоохранения Сирии сообщило о 371 погибшем в провинциях Алеппо, Латакия, Хама и Тартус, а спасательная группа «Белые каски», действующая в контролируемых повстанцами районах на северо-западе Сирии, сообщила о по меньшей мере 147 погибших в своем районе.
Землетрясение ощущалось вплоть до Ливана и Кипра, вызвав панику и страх среди жителей. Мохамад Эль Чамаа, студент из Бейрута, рассказал Би-би-си о пережитом: «Я что-то писал, и вдруг все здание начало трястись. Я был рядом с окном и испугался, что оно может разбиться. Это продолжалось четыре-пять минут, и это было довольно ужасно, умопомрачительно».
Землетрясение также привело к массовым жертвам: по меньшей мере 5 385 человек получили ранения в Турции и 1 000 в Сирии. Толчки ощущались в десяти городах Турции, включая Газиантеп, Кахраманмарас, Хатай, Османие, Адияман, Малатья, Санлиурфа, Адана, Диярбакыр и Килис. В Газиантепе погибли 80 человек, в Кахраманмарасе — 70. В провинции Малатья погибли 47 человек, а в Санлиурфе было зарегистрировано 18 смертей.
Спасательные команды были немедленно направлены на поиски выживших под обломками рухнувших зданий. Есть опасения, что в ближайшие часы число жертв возрастет. Турецкие сейсмологи оценили силу землетрясения в 7,7 балла и сообщили, что через несколько минут в регионе произошел второй толчок. Через несколько часов после этого в нескольких городах на юге Турции был зафиксирован еще один сильный афтершок.
Турция находится в одной из самых активных зон землетрясений в мире, и в 1999 году мощное землетрясение унесло жизни более 17 000 человек на северо-западе страны. Недавняя катастрофа служит напоминанием об уязвимости наших сообществ перед силами природы и о важности готовности к кризисным ситуациям. Мы выражаем соболезнования семьям и близким погибших и надеемся на скорейшее выздоровление пострадавших.