Булгары устраивали свой досуг весьма разнообразно. Состоятельные взрослые люди играли в шахматы. Наборы шахматных фигур изготавливались из рогов оленей или косуль, иногда из слоновой кости, оттого они были достаточно дорогими. Те, что вырезались из дерева, ценились не меньше, так как это были ценные породы дерева.
Шахматы в Волжской Булгарии появились практически в одно время с их распространением в Западной Европе в 10-11 вв. Знакомство булгар с мусульманской культурой касалось и игры в шахматы. На эту тему арабом Аль-Адли ещё в 9-м веке был написан специальный труд, который включал в себя правила игры в Персии и Индии, задачи и прочее... В 12-м веке арабские евреи Ибн Эзра и Ибн Ехиях написали историю шахмат.
В Булгарии большую популярность шахматы обрели в 12-13вв. Шахматы проникали к булгарам не только с Востока, но и с Запада через русские земли и из самой Руси.
У булгар игра в шахматы велась по арабским правилам, согласно которым ферзь ходил на одну клетку по диагонали, причём ферзь считался второстепенной фигурой. Слон передвигался на три клетки по диагонали и мог перескакивать и клетку и фигуру, ладья же двигалась по прямой на два поля.
Шахматная доска была одноцветной, как и фигуры, игроки в этом случае ориентировались в ходе игры на принадлежность фигур по памяти. Такая игра называлась "королевской". Были игры и на четырёх игроков, называлась игра "по-индийски" (чатранг) - пара на пару, в этом случае фигуры были уже разноцветными, а ход игры определялся броском игрального кубика с четырьмя цифрами.
Были также и шашки, они считались более демократичной игрой. Внешний вид шашек практически не отличался от известных нам современных, правила же не дошли до наших дней.
Была широко распространена игра в "бабки" (альчики). Игральный набор состоял из комплекта парных астрагалов и биток. Битки сначала подрезали, затем уплощённые стороны стачивали о камень. Подготовленную заготовку высверливали и в отверстия заливали свинец.
Битки были разных размеров. Надо сказать, что в игре весьма важная роль отводилась подрезанным или сточенным боковым сторонам астрагалов. Если смотреть на выпуклую сторону астрагала (дяшку или горку), то правая боковая сторона булет называться "шалан" или "бык", а левая - "альча" или "сак". Вогнутая с углублением сторона астрагала называется "бука" или "ямка". Альча является верхней стороной, и если на неё падает альчик при жеребьёвке, то её владелец начинает игру. Битка называется "саха". Эта игра являлась азартной.
У игры было несколько разновидностей:
2 игрока выбрасывали 4 альчика и считали, сколько выпадет "быков", то есть косточек, вогнутой стороной вверх. Или же бросали все 4 альчика в несколько приёмов, и набравший большее число "выходов" (единовременно упавшие на одну сторону кости) выигрывал. Можно загадать число выпавших особым образом косточек, но за ошибку обычно давали щелчок. Такая игра называлась "Катать быков".
Другой вариант - ведущий выбрасывает 5 альчиков и забирает только выпавшие "горкой". Тот, кто набирает большее число за несколько приёмов, становится победителем в первом туре. Во втором туре победитель собирает у игроков все альчики в пригорошню и бросает на тол. Затем, выбрав все упавшие "горкой", щелчками по оставшимся альчикам стремится перевернуть их на противоположную сторону. Есть вариант: когда ведущий выбрасывает все альчики, затем ударом одной из них разбивает кучу, забирая те, которые падают определённым образом. Дальше играет следующий. Тот, кто набирает больше всего альчиков, выигрывает и забирает себе все выбитые игроками альчики.
Также довольно распространенной была игра в нарды, но позволить их могли только состоятельные люди.
У детей более в почёте были подвижные игры. Очень любили играть в мяч, который был сделан из пучка ржаной или овсяной соломы, перевязанного верёвкой. Также мячики скатывали из тряпок или изготавливали из шерсти животных или бересты.
Как дети, так и взрослые любили кататься на качелях, которые были верёвочными или на козлах.
Были и обучающие игры для детей. Для девочек изготавливались миниатюрные веретёна и прясла, мальчики стреляли из лука, сделанного из веток ивы или липы. Игрушки для детей можно было приобрести на местном рынке - различные свистульки, фигурки из глины в виде лошадок или птичек, иногда даже куклы. Куклы делались мастерами из тряпиц, свёрнутых в скалку и перехваченных нитками, чтобы обозначить голову и туловище. Иногда их изготавливали из деревянных чурбачков в тряпичных одеждах. Но чаще булгары сами делали кукол для своих детей из соломы.