Первые годы 19 века. Франция недавно завершила гражданскую войну, закончившуюся приходом к власти Наполеона Бонапарта. После этой войны, длившейся более 10 лет, Франция стала самой могущественной империей Европы.
Против возрастающего могущества восстали все влиятельные империи Европы, включая и Российскую империю.
В то время происходила чудовищная демонизация французского правителя, что отчасти до сих пор находит отражение и в сегодняшней российской истории, выставляющей французского императора бессовестным агрессором против России.
Но на самом деле это не Бонапарт хотел уничтожить Россию, а наоборот.
Летом 1807 года Наполеон Бонапарт находится в зените своего величия. Уничтожив своих противников во Фридланде в июне, французский император оказывается на границе с Россией.
Рядом с городом Тильзит, (недалеко от границы между нынешним российским анклавом Калининградом и Литвой) император готов принять капитуляцию России.
Чтобы не смущать Александра I, мирная конференция проводится на плавучем понтоне (своего рода платформе) посреди реки, т.е. в теоретически нейтральной точке.
На белом шатре, воздвигнутом с французской стороны, стоит огромная буква N, а с русской – колоссальная A. Однако, как гласит история, когда двух императоров собирались переправить на понтон, французы специально плеснули водой, чтобы Наполеон мог прибыть первым.
И первые слова, произнесенные очень нервным Александром, только подтвердили его подчиненность. «Сир, я ненавижу англичан не меньше вас, — с тревогой заявил царь, — и готов поддержать вас в любом предприятии, которое вы предпримете против них».
Через несколько дней был подписан первый договор. Два императора в тот момент казались близкими друзьями, и хроники даже сообщают, что они держались за руки и обменивались церемониальными платками. Однако для Александра условия договора были унизительны.
Действительно, царь согласился присоединиться к Континентальному блоку Наполеона против британцев, уступить Ионические острова Франции и вывести свои войска из Валахии и Молдавии. Для Наполеона договор был триумфом.
Тем не менее после Тильзитского мира, при полном согласии между Наполеоном и царем Александром, в Европе образовался хрупкий мир. Основной частью договора была континентальная блокада - полное игнорирование всей английской торговли.
Складывалось ощущение, что Наполеон относился к договору и своему новому партнёру куда ответственнее и дружелюбнее, что российский император.
Наполеон, несмотря на ряд громких побед над Россией, относился к царю Александру очень благосклонно, думая даже породниться с ним, женившись на его родственнице, но не срослось.
Нерешенным вопросом была Польша. Наполеон обещал полякам восстановить королевство Польское, что царь явно не оценил. Поляки напирали и царю не нравились заигрывания французского императора с ними.
Но самая важная причина заключалась в том, что континентальная блокада нанесла огромный ущерб российской экономике и не была устойчивой. Россия тайно продолжала торговать с Британией и игнорировала блокаду, прямо нарушая Тильзитские соглашения.
Ситуация достигла апогея после вторжения Бонапарта в Испанию. Вторжение на Пиренейский полуостров не присутствовало в соглашениях и не было оценено царем.
Хотя некоторые историки считают, что сам Александр активно финансировал испанских повстанцев с целью отвлечь силы французов.
Упорное сопротивление испанцев вынудило Наполеона отвлечь свои лучшие войска на испанскую землю, ослабив армию в центре Европы.
Бонапарт пытался сохранить мир с Россией, даже когда узнал о прямом нарушении блокады Александром. Последней попыткой было проведение Эрфутского конгресса, который должен был подтвердить союз империй.
Французский император даже отправил в Россию популярную французскую актрису, которая внешне понравилась Александру.
Но Россия продолжала игнорировать пункты соглашений и терпение Наполеона лопнуло.
Вторжение 600 000 французов должно было стать демонстрацией силы и имело цель заставить царя немедленно сдаться и начать выполнять договор.
Александр оказался хитрее, чем мог себе представить его политический друг. «Союз с Наполеоном, — писал он в письме, — есть только средство борьбы с ним».
Хитрые козни русского императора удались. Катастрофическое поражение армий Наполеона в России стало триумфом его предательского реванша.