Вечер был тёплый и Вадим с Мариной шли медленно, наслаждаясь ароматами цветущих сирени и черёмухи. Вечером улицы города всегда выглядят более таинственно и романтично, чем днём. Вокруг зажжённых ночных фонарей роятся ночные мотыльки; светятся витрины магазинов и люди более расслаблены; прогуливаются не торопясь, любуясь звёздным небом и вдыхая по-особому чистый воздух. Вот и они шли неспеша, любуясь вечерними огнями города. Марина жила достаточно далеко; и за время прогулки они успели обсудить и замечательный день рождения, и малышку Злату -дочку Алисы, и даже Маринину профессию. Прощаясь, они обменялись телефонами.
Когда Вадим вернулся, Валентина была уже дома.
-Ну, как тебе Марина? -ей не терпелось услышать подробности.
-Приятная девушка -коротко ответил Вадим и улыбнулся – любопытная ты, мама.
-Ну, вы договорились ещё встретиться?
-Нет.
-Почему? -на лице её появилось разочарование – Вадька, ну, ведь замечательная девушка. Почему опять тебе не подходит?
-Вот если ты будешь лезть в мои дела, мне вообще никто не подойдёт -он ушёл в свою комнату и плотно закрыл за собой дверь.
Марина ему понравилась; но разница в возрасте между ними была так очевидна, что начинать отношения он не спешил, опасаясь очередного отказа.
-Да, жениться надо до 30, засиделся я в холостяках уже лет 12 лишних. А теперь вроде и поздновато. С другой стороны -старость в одиночестве тоже встречать не хочется. И девушка -то действительно, хорошая. Как правильно поступить? -ломал он голову.
А Марине Вадим тоже очень понравился и то, что он намного старше, её не пугало. Прошла неделя после их знакомства. Она каждый день ждала от него звонка, но Вадим не звонил.
Марина сидела, задумавшись, в музыкальном зале, когда услышала:
-Мариночка, ты чего такая грустная?
Марина улыбнулась:
-Да нет, Антонина Сергеевна, не грустная, просто задумалась.
-Да уж. А -то я не вижу? Давай рассказывай: с Вадимом поссорились?
-Что Вы? Мы даже не встречались. Он телефон взял, но так и не позвонил.
-Вот Вадька! -воскликнула Тоня – это он тебя боится, старый холостяк. Ты ж против него девочка; небось, опасается, что пошлёшь его куда подальше. Но если он тебе понравился, ты его звонка не жди -сама позвони ему.
- Как же сама? Да что он обо мне подумает? -замахала руками Марина.
-Да ничего не подумает. Бери инициативу в свои руки и ничего не бойся. Он ещё и обрадуется, если ты позвонишь.
И Марина позвонила. Вадим, действительно, обрадовался её звонку; стал извиняться, что не мог раньше позвонить: якобы было много работы. Пригласил на свидание. Они начали встречаться. В отличие от Юли, Марина не любила ходить в рестораны. Ей больше нравилось выезжать на природу. Они то ездили на речку, то выезжали в яблоневый сад, то гуляли по ночному городу. И много говорили. Говорили обо всём: о фильмах, о спектаклях, о своих поездках, о родителях. И Вадиму, и Марине было очень легко друг с другом. А потом она пригласила его домой, и Вадим остался у неё ночевать.
Отношения стали более близкими. Шло время.
Марина стояла у окна и смотрела, как в воздухе кружатся серебристые снежинки и падают на землю, покрывая всё белоснежным покрывалом; превращая двор в царство Снежной Королевы. Выпал первый снег. Во двор с шумом выбежали ребятишки и стали кидаться снежками. Она смотрела на эту красивую картинку, а мысли не давали ей покоя: «Как Вадим отнесётся к этой новости?». Два дня назад он разоткровенничался, стал ей рассказывать: почему до сих пор не женился. Оказывается, ему нравится независимость. Марина молча слушала, в душе не соглашаясь и даже протестуя; но два дня назад она ещё не знала, что перед ней так скоро встанет выбор: говорить или нет? Она сама только сегодня узнала об этой новости, купив в аптеке тест: уже несколько дней зрело подозрение и вот -подтвердилось Она понимала, что обязана сказать; но было страшно услышать, что ему дети не нужны. И тогда она будет вынуждена принимать очень важное решение: остаться одной с ребёнком или избавиться от него. Снег всё сыпал и сыпал, а мысли всё крутились и крутились. Наконец, Марина решилась.
Она позвонила. Вадим пришёл этим же вечером и, узнав новость, молча отвернулся к окну. Марина чуть не плакала:
-Ну, чего молчит? Уж сказал бы что -нибудь. Нет,- так и шёл бы восвояси.
Но он повернулся, встал и, подойдя к Марине, обнял её и прижал к себе:
-Прости, меня, Мариша. Просто для меня это всё так неожиданно. Честно скажу -я растерялся. Но, конечно же, мы оставим этого ребёнка, и я предлагаю тебе выйти за меня замуж. Ты согласна?
-Согласна -заплакала Марина.
Домой возвращался Вадим в смятении: ну, вот и наступают перемены в его жизни. Он боялся того, что должно случиться; но назад поворачивать было поздно. Валентина открыла сыну дверь и удивилась:
-Вадим, что с тобой? Ты какой -то рассеянный, даже дверь сам не открываешь. Что случилось?
Он, снимая пальто и ботинки ответил:
-Мы с Мариной решили пожениться. У нас будет ребёнок.
-Вадька, сынок -Валентина бросилась к нему -наконец -то! Марина замечательная девушка, ты правильно всё делаешь. А когда свадьба?
-Мы решили свадьбу не делать. Всё-таки мне не 20. В ресторане закажем столик, пригласим её родителей и вас с Тоней, ну, и свидетелей, разумеется. Просто немного отметим. А завтра пойдём заявление подавать.
На следующий день на работе он подошёл к Павлу, своему другу и бывшему однокурснику:
-Всё, Паша, женюсь. Хватит в холостяках ходить. Ты вон уже второй раз развёлся, а я даже не начинал. Так что будешь моим свидетелем.
Павел захохотал и хлопнул Вадима по плечу:
-Ну, друг, ты даёшь! И ведь молчал! Признавайся: кто смог охомутать убеждённого одинокого волка?
-Да ладно тебе. Одна очень хорошая девушка.
-Из наших?
-Нет, она в детсаду работает. Так что? Согласен поддержать под руку закоренелого холостяка во время церемонии?
-Боишься, упадёшь?
-А вдруг? В обед отпрошусь на пару часов -поедем заявление подавать.
Павел помчался в отдел кадров. Ему не терпелось рассказать о новости Юле. Он знал всё об их отношениях с Вадимом; и после того, как друг рассказал ему, что она с ним развлекалась, а потом бросила; Павел просто стал презирать эту расчётливую кадровичку. А сейчас решил побольнее уколоть: её -то замуж так Евгений и не позвал - с женой остался.
Он вошёл в кадры с серьёзным, озабоченным видом:
-Юлия Владимировна, дайте мне приказ об увольнении Свинцовой.
Юля посмотрела на него, порылась в бумагах и подала ему приказ:
-Какой- то Вы загадочный сегодня.
-Будешь тут загадочным, когда тебя в свидетели приглашают -как бы между прочим, сообщил Павел, пробегая глазами приказ, который ему не был нужен.
-Куда свидетелем?
-Да не куда, а к кому. К Вадиму Юрьевичу свидетелем. Жениться решил.
Юля изменилась в лице:
-И на ком же он женится?
-Девчонка молоденькая, красавица невероятная; к тому же музыкантша. Ладно, Юлия Владимировна, спасибо за приказ.
Он вышел из кадров, ехидно потирая руки. А Юля удручённо откинулась на спинку кресла. Она вспомнила их встречи с Вадимом: рестораны, Ялту, купание в море. С ним было интересно, и она знала, что Вадим влюблён в неё. Но он был простым мастером, а ей хотелось большего. Уже тогда за ней стал ухаживать начальник цеха, а это -престижнее мастера. У него коттедж, машина классная. Жена? Да она всё сделает, чтобы Евгений от жены избавился. Ей казалось, что она сможет поймать «журавля», поэтому и отказала Вадиму. А «журавль» не дался в руки; хоть и обещал развестись с женой; но за три года дальше обещаний дело не пошло. А теперь Евгений и вовсе бросил её. Других претендентов на её руку не предвиделось, несмотря на её красоту: всем хотелось ни к чему не обязывающих отношений; а годы бегут и моложе она не становится: -«Значит, у Вадика, всё прекрасно: и Зам. начальника цеха стал, и женится надумал» …
-А может, он всё ещё любит, и я смогу вернуть его? -размышляла Юля -в общем, нужно попробовать.
После работы она задержалась на проходной, поджидая Вадима и увидев, окликнула:
-Вадим, подожди! Ты не мог бы меня подвезти? -как бы смущённо попросила.
Вадим удивился: несколько лет она не обращала на него никакого внимания и вдруг просит подвезти.
-Садись.
В машине Юля томно посмотрела на Вадима:
-Мы с тобой столько времени не виделись; я соскучилась.
-Почему не виделись? Иногда я к вам в отдел захожу, иногда ты в цех приходишь: видимся.
- Я не о таких встречах говорю.
Вадим повернулся и удивлённо посмотрел на Юлю.
-А с чего это ты вдруг о встречах заговорила?
-Не вдруг. Я постоянно о тебе думаю; вспоминаю нашу поездку в Крым. А ты всё забыл?
-Я забыл. Это давно было; да и всё это время, насколько мне известно, ты не была одна.
-Это было ошибкой, а с тобой было всё серьёзно. Я почти сразу это поняла, только тебе боялась сказать -ты так изменился.
-А почему же сейчас не боишься?
-Мне сказали, что ты женишься и я поняла, что могу потерять тебя.
-Да, женюсь. Поздно ты, Юля, свою ошибку поняла.
-Может, всё можно исправить?
Но Вадим даже не ответил. Он вспомнил, как от ревности в сердце впивались иголки; как из -за её отказа не хотелось жить, как брезгливо она оглядывала его машину, в которую сейчас с удовольствием села. Он всё вспомнил. А ещё вспомнил милое лицо своей Марины; её спокойный голос, влюблённый взгляд и снова, как тогда, подумал:
-Как хорошо, что Юля тогда отказала и у него теперь есть бескорыстная, честная Марина и совсем скоро будет ещё один любимый человечек.
-Выходи, приехали -остановился он у Юлиного дома и, едва она вышла из машины, нажал на газ.