В 1789 году Уильям Гершель открыл очередной спутник Сатурна и назвал его в честь гиганта Мимаса. А спустя почти 2 столетия обнаружили удивительный ударный кратер на Мимасе, который назвали в честь Гершеля.
Это действительно огромный кратер диаметром в 140 км достигает глубины в 10 км. Центральная пиковая гора возвышается над кратером на 6 км. Удар, который образовал такой кратер чуть был не расколол спутник, следы и трещины на обратной стороне Мимаса созданы теми ударными волнами.
При этом сам спутник выглядит довольно безжизненно. Он тектонически не активен, весь испещрен кратерами, а температура на его поверхности колеблется в пределах -200 °C.
В общем, Мимас выглядел как безжизненная ледяная луна. Почему ледяная? Просто оказалось, что Мимас практически весь состоит из воды.
Миссия Кассини довольно хорошо изучила этот спутник, ученые получили данные температурных колебаний поверхности (и назвали их Пакманом), а также составили карту спутника.
Ледяная глыба Мимас имеет вытянутую форму и выдающийся кратер, диаметр спутника - 400 км.
Но только наличие жидкой воды смогло бы объяснить характерные "раскачивания" спутника по пути на своей орбите.
Но как же так? Ударный кратер не мог бы иметь такую форму без наличия плотного ледяного щита.
В статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, говорится, что спутник формирует собственный океанический мир.
Ученый смоделировали несколько сценариев возникновения кратера Гершеля, а также возможность формирования невидимого океана на спутнике.
И пришли у выводу, что в то время, когда в Мимас врезалось космическое тело на спутнике было очень мало воды, после удара ледяная оболочка постепенно истончается, а подледный океан - разрастается.
То есть сегодня там действительно есть океан!
Так что Мимас первый среди обнаруженных скрытых водных миров, чья поверхность не выдает наличие океана. Несмотря на то, что Мимас первый в списке таких миров, ученые считают, что подобных ему - довольно много. Просто раньше считалось, что отсутствие гейзеров, разломов и тектонической подвижности говорит в лучшем случае о плотном комке пыли и льда, а не как о подледном океане.