«Великий мелассовый потоп». Поначалу это звучит сюрреалистично, может быть, даже немного комично. Но не было ничего смешного в событии, произошедшем почти столетие назад на улицах Бостона.
15 января 1919 года город пережил одно из самых странных бедствий в истории: приливная волна патоки, которая прорвалась через северную часть города, разрушила здания, захватила людей и животных и оставила после себя полнейшее опустошение.
Большинство из нас думают о патоке как о суперсладком ингредиенте, используемом в рецептах пирогов и печенья, но липкое вещество можно ферментировать и использовать другими способами. Компания United States Industrial Alcohol, которая получала регулярные поставки патоки из Карибского бассейна, использовала ее для изготовления спиртных напитков и производства военной техники. (На самом деле компания построила массивный стальной резервуар для хранения за четыре года до этого, когда Первая мировая война увеличила спрос на технический спирт.)
Имея 15 метров в высоту и 27 метров в ширину, резервуар был способен вместить 9,5 миллионов литров патоки. Но сразу после полудня, 15-го, что-то пошло не так. Заклепки бака лопнули, и стальные борта лопнули. Внезапно 11 миллионов литров патоки, двигаясь со скоростью 56 километров в час, разрушили улицы Норт-Энда города — 5-метровая волна, уничтожившая все на своем пути. Она сорвала опорные балки с надземных железнодорожных путей, повалила электрические столбы и сорвала дома с фундамента, разрушив их. В целом волна нанесла ущерб на сумму 100 миллионов долларов в сегодняшних деньгах.
Многие из тех, кто оказался на пути паводка, утонули или были раздавлены липкой волной.
Потоп унесет 21 жизнь. Попытки спасения были сложными. Чтобы добраться до пострадавших, медикам и полицейским пришлось изо всех сил пробираться сквозь густую грязь по пояс. Еще одна задача, которую необходимо преодолеть: очистить улицы от двух миллионов галлонов патоки. Пожарные быстро обнаружили, что их шланги, струящие пресную воду, бесполезны против затвердевшего месива. Соленая вода оказалась более эффективным способом смыть слизь в сточные канавы. Однако из-за того, что множество людей брели по грязи и разносили липкую массу (через подошвы обуви) по всему городу, тошнотворно-сладкий запах оставался на долгие годы, жуткое напоминание о трагедии.
Тем временем United States Industrial Alcohol Company почувствовала опасность. Стремясь снять с себя вину, компания заявила, что взрыв устроили анархисты, указав, что спирт входит в состав военного снаряжения. Еще одна теория ходит вокруг: взрыв был вызван процессом брожения внутри бака.
Но следователи не поверили ни одному из объяснений. Покопавшись, они определили, что причиной обломков стали небрежные строительные работы.
Компания, желая построить резервуар быстро и дешево, срезала углы, сделав стальные стенки слишком тонкими и хрупкими, чтобы выдержать 20 с лишним миллионов галлонов патоки. Более того, компания никогда не удосужилась привлечь инженера для наблюдения за проектом. Но, пожалуй, самая сногсшибательная информация: жители сообщили, что, когда резервуар начал протекать во время его строительства, компания проявила хитрость, покрасив резервуар в коричневый цвет, чтобы замаскировать отверстия.
За этим последовала затяжная судебная тяжба, длившаяся шесть лет. Компания столкнулась с 125 судебными исками, большинство из которых исходило от жителей Норт-Энда. Выслушав тысячи часов свидетельских показаний, полковник Хью Огден, назначенный аудитором Верховным судом штата, в конце концов подал отчет, в котором причиной катастрофы назвал безрассудное пренебрежение безопасностью конструкции цистерны.
Компании было приказано выплатить около 7000 долларов в качестве компенсации семье каждой жертвы.
Из этого бедствия можно было извлечь некоторую пользу: люди стали лучше осознавать разрушительные последствия, вызванные срезанием углов в строительстве. Более того, трагедия привела к тому, что во многих штатах, в том числе в Массачусетсе, были приняты законы, требующие консультирования инженеров и архитекторов по крупным строительным проектам.
Пожалуйста, оставляйте комментарии после прочтения, это поможет другим людям тоже увидеть и прочитать статью. И нажмите на «сердечко», если вам статья понравилась. Спасибо.