Глава III
Арту́р сбился с ног, распутывая сложный клубок, связанный со смертью Кэттлин Вудс. Клиника, морг, отдел полиции.
Десятки людей, десятки опросов, сотни справок и документов, и ни одной зацепки.
Всё сходилось на том, что одна из сестер, узнавшая о своем неизлечимом недуге, просто приехала провести последние дни с самым близким ей человеком. Принять эту версию Арту́р не решался из- за непомерно высокой выплаты страховой компенсации и переходе наследования огромного состояния.
Несомненно, в этом деле был затронут интерес Эльзы. Беседа с ней на многое открыла бы глаза, но она была недоступна..
Когда стемнело, Арту́р закрыл дверь кабинета, и по обыкновению, двинулся в паб..
***
- Правда у нас самая красивая ёлка, ма?
- Правда, Лиз..Кэтти очень хотела, что бы мы не грустили в это Рождество из- за её болезни. В этом году мы нарядили ёлку раньше обычного..
Эльза подошла поближе и провела рукой по колючим веткам. Взгляд её зацепился за конверт, прикрепленный к одной из них. Она посмотрела на дочь, думая, что это Лиз приготовила ей сюрприз.
- Ой!- нарочито наигранно сказала Эльза,- Посмотри- ка, что нам принес Санта Клаус!
- Где? - обрадовано встрепенулась Лиз и подбежала к ёлке.
- Вот же! Вот! - Эльза осторожно сняла конверт с ветки.
- Прочитай скорее!- Лиз радостно захлопала в ладоши.
Эльза открыла конверт и развернула бумагу.
" Здравствуй, моя дорогая сестричка!
Если ты читаешь это письмо, значит , меня уже нет с вами..."
Буквы запрыгали перед глазами.
Сердце Эльзы словно ухнуло в пропасть, ноги стали ватными, а слезы брызнули из глаз. Она с трудом нащупала стул и присела на край, чтобы перевести дух.
- Это тетя Кэт нам написала?- догадалась Лиз.
Эльза не ответила. Она развернула письмо и ещё раз начала с самого начала.
" Здравствуйте, мои милые девочки!
Раз, я не с вами, вероятно, наш план начал работать. Я безмерно благодарна тебе, сестра, за твою помощь и заботу, за твою доброту и понимание. Ты дала мне возможность покинуть этот мир спокойно. Я ухожу с надеждой, что у вас всё будет хорошо. Мне очень этого хотелось. Говорят, в Рождество все желания сбываются. Это и есть моё желание.
Эльза читала с трудом, всхлипывая и смахивая слезы, которые мешали читать..
*..А помнишь, Эльза, как мы с тобой всех разыгрывали нашей схожестью! Веселое было время! Помнишь, как сдавали экзамены друг за друга? А ещё менялись одеждой и причёсками!
Жаль, что это был последний наш с тобой розыгрыш..
Как ни странно, но мне будет не хватать тебя на небесах...
Интересно, ангелов в Раю разыгрывают?
Это я так шучу, прости.
Крепко, как только можешь, поцелуй от меня Лиз.
Твоя сестра, с любовью.
Твоя похожая, непохожая половинка. Прости за случившееся. Будьте счастливы!
С Рождеством! "
Внизу письма была дописка.
" ..P.S. Арту́р хороший парень. Про него я тоже загадала. Так, что жди скорого исполнения. Теперь уже лично передам желание Санте на небесах..."
- Ну, ма..- Лиз нежно гладила Эльзу по спине,- Не плачь! Мы же с тобой вместе!
- Да..- успокоившись, сказала Эльза,- Конечно, мы с тобой вместе!
***
- Сэр, я бы посоветовал вам больше не пить..- бармен забрал бокал Арту́ра.
Арту́р посмотрел осоловевшим взглядом на него и стукнул кулаком по столу:
- Вы, что, сговорились все? С ума посходили? Почему я не могу выпить со всеми вместе, в канун Рождества?
Артур широким жестом окинул толпу людей в заведении.
- Вы особенный человек, мистер Арту́р. Вам не пристало быть в таком виде! - попытался оправдаться бармен.
- В каком таком?- грозно набычившись, требовал разъяснений он.
- Сегодня Рождество! Светлый праздник. А вы будто горе заливаете..
- Точно, все с ума посходили! - неожиданно рядом поддержали Арту́ра,- Где это видано менять врачей? Да ещё удалять здоровые зубы?
- А-а-а, мистер дантист!- Арту́р хлопнул дружески по плечу рядом сидящего парня,- Какие ещё зубы?
- Абсолютно здоровые! Верхняя "тройка".
- Зачем? -Арту́р смотрел на дантиста, пьяно соображая. Стоматолог, видя заинтересованность, продолжил.
- Вот и я говорю зачем? Зачем понадобилось менять лечащего врача и припереться ко мне. Они ничего не понимают. У нас есть врачебная этика! Видит Бог, я долго отказывался, но она была непреклонна и мне пришлось удалить ей совершенно здоровый зуб!
- Кто она?- мотнул головой Арту́р, ничего не понимая.
- Мисс Эльза! Или её сестра! Черт их разберёт, кто из них кто! Я и спрашиваю потом, её дантиста, мистера Зильберта, почему он разбрасывается своими клиентками...И почему его пациентки удаляют совершенно здоровые зубы!
И знаете, что ответил мне уважаемый сэр Зильберт? Он сказал, что давно удалил этот зуб! Поди, разбери их..Мир сошел с ума..
Артур смахнул со стола виски дантиста и одним махом осушил бокал. Посидев с минуту, он стукнул себя рукой по лбу и упав на стол, беззвучно зарыдал..
***
- Ма, правда, мы поедем в этом вагоне?-осматривая купе, восторженно спросила Лиз.
- Правда! -Эльза прижала к себе дочь и поцеловала в макушку.
- Это самое лучшее Рождество в моей жизни!- опять радостно сказала девочка.
- То ли ещё будет ! - мечтательно произнесла Эльза, - Туда , куда мы следуем, есть даже небольшой зверинец! Утром тебя будет катать на пони славный сэр Гилберт! У него смешные, густые бакенбарды и веселая жена мисс Элизабет!
- Откуда ты знаешь, ма?
- Знаю, Лиз. Кэтти рассказывала..
В дверь купе аккуратно постучали. Женщина и девочка обернулись на стук.
- Открыто!
- Вас ожидают на перроне!- сообщил кондуктор.
- Кто? - удивилась Эльза.
- Молодой человек в кожаной куртке, мисс!- уточнил проводник.
***
- Ты..вы, простите меня..Мне следовало бы догадаться..Но всё так произошло внезапно для меня, - Арту́р смутился и говорил с Эльзой, отводя глаза, - Не знаю, как вас сейчас называть..
- Эльза! Кэтти больше нет! - уверенно сказала женщина и посмотрела по сторонам, не слышит ли их кто.
Арту́р посмотрел ей в глаза и увидел совсем другой взгляд на знакомом лице.
- Это так страшно, если представить..- сказал он и отвернулся.
- Страшно- это даже, не когда теряешь половину себя, в лице самого дорого тебе человека..Страшно- это когда учишься заплетать волосы Лиз...и боишься забыть
не тобой установленный порядок- сначала левую косичку, потом правую. Красный бантики обязательно к красному переднику, а белые к синему. При этом, синий бант мы не переносим на дух..
Раздался гудок. Кондукторы засуетились, собирая подножки.
- Прости..Простите, мисс. Я могу вас навестить когда- нибудь?- Арту́р с надеждой посмотрел на Эльзу.
- Светлого Рождества, Арту́р! - сказала она на прощание и перед тем как уйти, неожиданно поцеловала его в щеку,- Жизнь продолжается! Я напишу вам, как доберёмся!
***
Вагон качнулся и поезд тронулся. Лиз завороженно смотрела на провожающих, на Арту́ра, на огни на перроне.
- А Арту́р к нам приедет?
- Возможно. Всё возможно в этой жизни, Лиз!
- Ты самая лучшая мамочка на свете!
Огни вдоль окна побежали быстрее.Поезд набирал скорость.
- Я стараюсь, Лиз! Я очень стараюсь, Эльза...
Рустем Шарафисламов