Старуха слишком долго испытывала его терпение. Сашка уже решил, что та не ответит вовсе, но всё равно не мог оторвать напряжённый взгляд от её плотно сомкнутого рта. Губы ведьмы так истончились от старости, что потерялись в глубоких складках, и когда она наконец прервала молчание, каркающие звуки её голоса проникли в каждую клетку.
— Подойди.
И хотя он твёрдо намеревался держаться на почтительном расстоянии от кровати, ватные ноги сами собой понесли его вперёд.
— Что ты видишь? — язвительно потребовала старуха.
— Вижу… — Сашка еле ворочал языком, — я вижу…
— Старость, — старуха подалась навстречу гостю, чуть оторвав плечи от подушки, — и слабость. Молодость ушла и мало чего осталось. Теперь ясно, какова цена?
— Не понимаю, — пробормотал Сашка, — о чём вы просите. Причём здесь я? Я же не доктор… Или вам нужны деньги? На какое-то крутое лечение? Пансионаты? Дома отдыха? — он мямлил и мямлил всё, что приходило в голову, лишь бы заглушить нарастающий звон в ушах. — А курорты? Хотите ездить на дорогие курорты, как звёзды? Можно устроить. Легко. Я с радостью…
— Заплатишь столько, сколько потребуется? Всю цену?
Ищу хорошую ведьму (начало, назад)
— Разумеется, устрою всё по высшему разряду, — Сашка сразу почувствовал себя увереннее, словно камень с горы упал. А вести дела с ведьмой не так тяжко, как он себе воображал. Дёшево отделался. Пару-тройку поездок в год для этой старой грымзы он с лихвой потянет, его Лиза будет довольна трогательной заботой о родне, ну а ездить всем втроём он не подписывался, пускай старуха кости одна проветривает, — так мы договорились? Я получу защиту? По рукам?
Он опустил взгляд на её сморщенные плети и вздрогнул от мысли, что придётся коснуться кожи, похожей на высушенный пергамент.
— Дай своё кольцо, — старуха вырвала его из странного забытья.
— К-какое кольцо? — Сашка похлопал по расстёгнутой куртке и вдруг хитро улыбнулся. — Как вы узнали? А-а, конечно. Вы же… ну… ясно.
Он торжественно достал из внутреннего кармана крохотную бархатную коробочку и с облегчением повернулся к Лизе.
— Это тебе, крошка. Хотел вручить в более подходящей обстановке, но теперь уже не до сантиментов. Открой.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Лиза протянула руку и послушно взяла подарок. Под крышкой пряталось изящное кольцо из белого золота, но с массивным камнем, посаженным в тончайшую паутину, как цветок с раскрытыми лепестками.
— Два карата, — с придыханием похвастался Сашка, цепко наблюдая за реакцией девушки, — шикарно, да?
Лиза задумчиво рассматривала искры в бриллиантовых гранях и с глухой тревогой выискивала в себе хоть какие-то признаки положенной радости, но там лишь саднило от тьмы, боли и обиды. Она не могла бы в точности назвать то, что мешало насладиться победой, и потому просто продолжала гипнотизировать кольцо.
— Что молчишь? — Сашка обнял девушку за талию. — Потеряла дар речи? Ты же догадывалась, зачем я возил тебя к родителям? Прости, что потом всё полетело кувырком, зато теперь всё у нас наладится, обещаю. Я люблю тебя, крошка.
Лиза взмахнула ресницами.
— Давно носишь его с собой?
— Неделю, наверное, — он деловито забрал коробочку и надел кольцо на её безымянный палец, — отлично подходит, кстати. Тебе нравится?
— Саша, оно прекрасное, — Лиза выставила ладонь перед собой, чтобы оценить украшение. Камень сильно утяжелял руку, но кольцо село на палец, как влитое.
— Прекрасное, как и ты, — Сашка легонько поцеловал её в губы и снова уставился на старуху, — ну вот и всё? Дело сделано?
Старуха будто задремала. Её веки опустились, а грудь мерно вздымалась и опускалась. Лиза вытолкала Сашку обратно на кухню и рухнула на табурет, звонко стукнув ободом кольца по столу.
— Ты что, крошка? Ты не рада?
— Что же ты наделал? — Лиза беззвучно заплакала.
— Ты не понимаешь, — горячо зашептал он, — все проблемы остались в прошлом! Мы теперь свободны, свободны, понимаешь? Мы сможем жить, как пожелаем! И плевать на чьё-то там мнение!
— О чём ты? — Лиза всхлипнула.
— Да о том, что я чуть не совершил жуткую ошибку, но оно вон как повернулось! Всё к лучшему, поверь.
— Под ошибкой ты подразумеваешь Галю, выпавшую из окна?
— И это тоже, — он сиял, — неважно. Подумай о нас! Вот что главное!
— И давно ты веришь в колдовство?
— Недавно, — он перебирал и целовал её пальцы, — кстати, у тебя шампанское не найдётся? Или нет, давай лучше ко мне поедем? Отметим, а?