Петр стал готовиться к отъезду, стараясь оставить матери отремонтированные постройки, чтобы у нее не было проблем с этим. Он каждый вечер старался что-то сделать: привез из лесополосы несколько столбов из акации, чтобы укрепить в погребе полки, расчистил и расширил место в нем под картошку. Подновил камышовую крышу на сарае, на курятнике, отремонтировал забор. Покрасил ставни и двери дома.
Евдокия ходила грустная: попыталась было отговорить сына, но тот ни в какую: поедем, и все! Хотела, чтоб невестка убедила его, что ехать не нужно, так она сама туда намылилась. Еще неизвестно, кто кого туда тащит! И чего не сидится дома? Живут же молодые в селе, хозяйством обзаводятся, дома себе строят, если не хотят жить с родителями. А этим подавай новое место, в город собрались. И хотя бы в город от тяжелой работы бежали, так ведь на шахтах будет не легче, а может, еще тяжелее. Да разве ж их поймешь, молодых?
...Иван Дудников пришел к Валентине вечером, она сидела за столом, проверяя тетради. Иван сел напротив нее, положил руки на стол. Валентина спросила, не поднимая на него глаз:
- Я скоро закончу, и мы пойдем в клуб. Сегодня там кино?
Иван вздохнул. Как сказать ей, что он хочет уехать из деревни, но поехать хочет пока один?
- Я что хотел сказать... Петро собирается на шахты, я тоже поеду. Ты как смотришь на это?
Валентина оторвалась от тетрадей.
- Я не могу сейчас, учебный год начался, кто ж будет работать? Меня не отпустят.
- А тебе и не надо, я поеду один. Пока.
- Ты хочешь поехать один? – Валентина наконец взглянула на Ивана. – А как же я? Как наша свадьба?
- Свадьба? Мы вроде не собирались пока...
- Как не собирались? Ты же на свадьбе Зои и Петра сказал, что и мы скоро... Мы ведь договорились на осень...
- Ну мало ли что я сказал по пьяни!
- По пьяни?! Так ты не собираешься жениться на мне?
Иван замялся. С некоторых пор он действительно передумал жениться на Валентине: понял, что не любит ее, что увлечение новенькой, да еще учительницей, прошло. В селе столько девок покрасивее, чем она! А что образованная, так это, оказывается, еще хуже: корову доить она не может, в огороде работать нет времени, ведь после работы нужно и тетрадки проверять, и к урокам готовиться. Да и характер не сахар – то сказал не так, то плюнул не там, то платок носовой не носит, то выпил не вовремя, то оделся по-деревенски... Одним словом, не та.
- Так что, Ваня, ты не ответил мне, - настаивала Валентина. – Может, ты меня бросить хочешь?
- Ну при чем тут бросить? – попытался отговориться Иван, - я поеду, устроюсь, потом приеду за тобой.
Его слова звучали неубедительно, и Валентина это почувствовала.
- Значит, ты решил уехать? Без меня? Ну что ж, уезжай! А сейчас убирайся отсюда! И чтоб никогда больше не подходил ко мне!
Она подошла к двери, открыла ее и громко, так, что в вечернем воздухе слышно было далеко, сказала:
- Убирайся вон! И больше не появляйся здесь!
По улице в это время шли две женщины, с любопытством остановившиеся неподалеку. Когда Иван вышел со двора, они со смехом спросили:
- Что, Ванек, отставка тебе вышла? Прогнала учительница?
- Еще чего! – возмутился Иван. – Я сам ушел! Нужна она мне!
Женщины засмеялись:
- Ну конечно, мы слышали, как ты сам ушел!
Иван досадно махнул рукой и пошел по улице в сторону клуба. Он догнал Петра и Зою, идущих тоже в клуб. Зоя держала Петра под руку, а он шел, высоко подняв голову. При взгляде на них в душе Ивана взыграла зависть: почему этому Петру так везет? Во время уборки урожая он признан лучшим трактористом, работавшим и с комбайном, и на стяжке соломы, и на дисковании. Его трактор всегда на ходу, а у Ивана часто барахлит, хотя он следит за ним не хуже Петра. В жены взял красивую девку, которая влюблена в него, как кошка. Собрался уезжать – и тут у него все в порядке!
- Привет молодоженам! – приветствовал он Петра и Зою. – Решили прогуляться в клуб?
- Да, решили, - ответил Петр, не поворачивая головы в его сторону.
- Как семейная жизнь? – продолжал Иван. – Скоро на крестинах гулять будем?
- Когда надо будет, тогда и погуляем, - снова спокойно ответил Петр. – А ты когда женишься? Валентина, небось, уже и платье сшила?
- Не знаю я про платье, - буркнул Иван, - уехать хочу. Ты когда собираешься?
- Не знаю, - ответил Петр.
- Мы, наверное, весной поедем, - вмешалась Зоя. – Перезимуем, посадим матери огород и поедем.
- А я хочу сейчас уехать.
- Может, и мы осенью, - проговорил Петр. – Не хочу ждать до весны. А огород она и сама посадит, соседи помогут, Сашка с Николаем приедут.
- А ты почему без Вали? Она не придет?
- Не знаю, - резко ответил Иван. – Мне все равно!
- Вы поругались, что ли? – встревожилась Зоя.
- А я всегда говорил, что она с норовом! – усмехнулся Петр. – Подумаешь, учительница!
Иван смотрел на Петра и Зою, и злость в нем закипала все больше.
Утром он пришел в тракторный гараж раньше Петра. Сторож, дед Савелий, удивленно спросил:
- Чего это ты в такую рань?
- Да надо посмотреть, что-то движок вчера барахлить начал. Ты иди домой, дед, я тут сам буду.
- Ладно, я и правда пойду. Чего тут нам двоим делать? Что-то спину прихватило, пойду, пусть бабка разотрет.
Он, кряхтя, вышел из-под навеса, где стояли трактора, пошел, согнувшись и держась за спину.
Иван, оглянувшись по сторонам, подошел к трактору Петра, поднял заслонку, взял промасленную тряпку, быстро сунул ее в двигатель, закрыл.
Когда пришел Петр, Иван возился в своем тракторе, не замечая его прихода. Вскоре собрались все трактористы, бригадир раздал всем наряды на работу. Петру выпало возить солому на скирдовку.
Петр привычно открыл капот, бегло взглянул внутрь и сел в кабину. Иван незаметно наблюдал за ним. Трактор Петра взревел, выпустив из трубы облачко дыма, и двинулся в сторону поля, где было указано ставить скирду соломы.
Подъехав к тому месту, Петр застал там рабочих, которые должны будут укладывать солому, в то время как он должен будет подвозить солому, а потом утрамбовывать ее гусеницами.
Бригадир вместе с рабочими произвели разметку, наметили размеры скирды, и Трактористы начали подвозить солому. Петр привычно работал рычагами своей машины, подхватывал на вилы подборщика солому и складывал ее на указанное место. Вдруг он заметил, как справа из-под капота появился дымок, который сразу стал усиливаться. Петр сначала не понял, что произошло, но скоро до него дошло: двигатель может загореться! Он погнал трактор от скирды, от соломы, которая вспыхнет, как спичка, если на нее попадет искра. Петр недоумевал: что могло случиться? Вчера он перед уходом, как всегда, осмотрел свой трактор, все было хорошо. Хотя машина – это машина, не угадаешь, что может случиться с нею в следующий момент.
Внезапно из-под капота показались языки пламени. Петр остановил машину, выскочил из кабины, хотел открыть капот, но пламя уже полыхало вовсю. Промасленные внутренности железного коня горели огнем, а Петр не знал, как подступиться к нему. От скирды к нему бежали люди, кто-то стал вилами копать землю, бросать в огонь комья земли.