– Ещё чаю? – Маша наполнила чашку кипятком и аккуратно поставила перед Денисом Иванычем.
– Покорнейше благодарю, дорогая Марья Филипповна.
– Отчего же так официально, Денис Иваныч? Знаем мы друг друга уже давно.
– Да вот в раздумьях я, Марья Филипповна. Никак не разгадаю одну прелюбопытную вещицу.
– Может быть, я смогу Вам помочь? – Маша подвинула гостю блюдце с печеньем и, глядя в глаза, улыбнулась.
Денис Иваныч взял печенье, окунул его кончик в чай. Маша в ожидании сложила руки на коленях и подалась немного вперёд.
– Вот представьте, Марья Филипповна, что есть существо, скажем, котёнок, которого вы очень себе желали бы. Чтобы он бегал у Вас по дому, играл с пёрышком, сидел на коленках тёплым комочком.
– Ах, я хотела бы котёночка, – засмеялась Маша, – и непременно рыжего.
Гость выдавил улыбку, прожевал печенье и продолжил.
– А теперь представьте, что у котёнка тоже есть свои мысли в его рыжей голове. Свои, кошачьи, но мысли. Он, к примеру, тоже хотел бы бегать у Вас по дому, но не потому, что ему нравится ваш дом или Вы, а потому что его тут будут кормить и по шёрстке гладить.
– Да разве маленький котёнок может так складно мыслить?
– Принято думать, что нет.
– Так и к чему тогда гадать о котёнке?
Денис Иваныч отхлебнул чаю и дольше обычного задержал взгляд на Машиных руках. Маша сцепила тонкие пальцы до белых костяшек.
– Да разве не хотелось бы Вам, Марья Филипповна, чтобы Ваша привязанность к котёнку была взаимной?
Маша молча смотрела в чашку. Чай стыл. Она любила крепкий чай с мятой. Он успокаивал нервы. Сейчас же она не могла заставить себя сделать и глоток.
– Смею предположить, что со временем все кошки привязываются к человеку, который их любит.
– Или кормит.
Маша ещё сильнее сжала пальцы.
– К чему Вы всё это, Денис Иваныч? – а потом встряхнула головой и звонко засмеялась, – Уж не прячете ли Вы за пазухой в подарок мне котёнка?
Денис Иваныч вымученно растянул губы в улыбке.
– Говорите прямо. К чему вокруг да около?
Гость встал и подошёл к окну. Затем развернулся, поправил жилет, туго обтягивающий его подтянутый живот, пригладил виски и снова сел за стол. Взял блюдце с чашкой, посмотрел на него, поставил на место.
– Слышал я, Марья Филипповна, что Ваш брат, Павел Филиппыч, около месяца назад крупно проигрался в карты.
Маша выпрямилась на стуле:
– Да, скрывать уже нечего, об этом начали говорить.
Денис Иваныч нервно пригладил усы.
– Я думаю, что свадьбу нашу стоит отложить месяцев на шесть.
– Полгода? – отшатнулась Маша.
– Мне нужно привести в порядок некоторые бумаги, подготовить имение к Вашему переезду.
– Но так долго!
– Ах, Марья Филипповна, кабы я был уверен несколько дней назад, что Вы любите меня и из любви ко мне замуж согласны выйти, я бы не затевал этот разговор.
– Почему же уверенность Ваша прошла?
– Потому что сейчас Вы можете оказаться котёнком.
Маша ахнула и закрыла руками вспыхнувшие щёки.
– Да как Вы могли такое подумать про меня!
Денис Иваныч упал пред ней на колени и жарко зашептал:
– Простите, простите меня, Марья Филипповна! Не знаю, что на меня нашло, какой бес попутал. Как я мог усомниться в Вашей любви ко мне? Батюшка как узнал про Павла Филиппыча, так враз сказал, что не отдаст мне имение, коли возьму в жёны сестру игрока. Вас разорил и нас разорит.
Маша молча качала головой из стороны в сторону.
– Марья Филипповна… – он поцеловал край её платья, – Поймите меня… В изменившихся обстоятельствах я должен быть уверен, я должен знать наверняка. Имение…
– Поднимитесь.
Денис Иваныч поднял глаза. Маша смотрела поверх него.
– Марья Филипповна…
– Оставьте меня, Денис Иваныч. Котёнок не сможет жить с тем, в ком не уверен, в ком нет своего мнения, как у собаки.
Гость медленно поднялся и, опустив голову, вышел.
Маша подошла к окну. Облака-невесты плыли по небу. Одно из них зацепилось за верхушку золочёного купола и порвалось на две части.
«Давеча на службе Прохор Ипатьич подходил поздороваться, – вспомнила Маша, – Недавний вдовец. Сколько у него душ? Около четырёхсот?»
Она проводила взглядом разорванное платье облака и сказала вслух:
– Ну что же, хоть какой-то вариант…
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории
Спасибо за лайк ❤️