Перед выходом первой части фильма "Аватар" в 2009 году режиссер Джеймс Кэмерон заявил, что он кардинально изменит индустрию фантастического мира, снятого в 3D. С технической точки зрения, возможно, он был прав - в наши дни стало нормой смотреть блокбастеры в 3D, - но на уровне повествования от "Аватара" мало что осталось. Возможно, именно поэтому Кэмерону потребовалось довольно много времени, чтобы снять продолжение. Сам он в основном снова говорил о технологических инновациях, ожидающих своего часа, поскольку хотел войти в воду для последующих фильмов. Кроме того, все это еще должно было быть масштабнее, чем в 2009 году. В результате получился мастодонт продолжительностью более трех часов, который временами удивляет визуальной зрелищностью и смысловым воздействием, но, тем не менее, он остается захватывающим на протяжении всего времени, потому что Кэмерон чувствует себя в нем как рыба в воде.
Со времен первой части аватар Джейк Салли (Сэм Уортингтон), теперь уже полностью нави в душе - хотя и с пятью пальцами вместо четырех, - и возлюбленная Нейтири (Зои Салдана) основали семью в скальных образованиях, парящих как облака над Пандорой. Веселая семья состоит из сына Нетеяма (Джеймс Флаттер), который является полноправным нави, пятипалого гибрида и второго сына Лоака (Британия Далтон), маленькой дочери Туктирей (Тринити Джо-Ли Блисс), приемной гибридной дочери-подростка "Тук" Кири (Сигурни Уивер) и, наконец, Майлза Сокорро (Джек Чемпион), человеческого ребенка сына полковника Кварича. Семья думала, что сможет спокойно наслаждаться идиллией, но колонисты вернулись. На этот раз с еще большим количеством и еще более жадными землянами. И они идут. На суше, на море и в воздухе колонисты охотятся за исконными обитателями мира Пандора. Ведь в их глазах нави должны в конце концов освободить место и для людей, потому что Земля увядает. Поэтому наряду с напряженной семейной жизнью Джейк и Нейтири участвуют в повстанческой деятельности, чтобы защитить Пандору и семью. Тем временем колонисты снова пытаются внедриться к Нави через аватары, в том числе с ДНК полковника Куаритча (Стивен Лэнг). Эта ДНК все еще имеет счеты с Джейком и поэтому охотится на его семью без всякой жалости. Однако Джейк не боится, ибо, как постоянно повторяет Джейк, "Салли держатся вместе".
Большая часть "Пути воды" посвящена исследованию большой Пандоры глазами семьи Салли, полной неудачников. Пока что на Пандоре не наблюдается изменения климата. Однако это не будет происходить по вине колонистов, потому что они бурят и заготавливают себе остроконечную голову на этой планете. Антропоцен буквально гремит с неба. В то же время будущее кроется в танце между ДНК двух планет. Помимо технологического перекрестного опыления, семья Салли также является доказательством того, что разные виды могут жить вместе. Некоторые сцены напоминают семейный ситком, а человеческий мальчик, их собственный Маугли, придает комический оттенок и заставляет задуматься о родительских дебатах. Отношения мальчика с аватаром Кваритчем даже придают этому подсюжету некоторую пикантность. В конце концов, кому ты верен - своим родителям или своему воспитанию? Пока что Кэмерон держит свои карты при себе.
С точки зрения режиссера Кэмерона, "Путь воды" - это морская голубая смесь воинственных и колониалистских "Чужих" (1986), духовного водного веселья в "Бездне" и масштабности "Титаника". В основном это технология, которая выделяется 60 кадрами в секунду и 3D, которая, по крайней мере, менее размыта в ночных сценах, чем в первой части.
В сюжетном отношении "Путь воды" лучше сбалансирован, чем в 2009 году. Однако это происходит в основном потому, что в нем уделено море времени не только хорошим, но и небрежно задуманным идеям, включая баловство с природой (которое в основном происходит с помощью компьютера). Возможно, Кэмерон тратит слишком много времени на создание мира "Аватара" именно здесь, как в открытом игровом мире, вы кружитесь вместе с персонажами вдоль коралловых рифов или плавающих биотопов, и это не движет фильмом больше, чем любовь к самому себе: в каждой песчинке скрыта вселенная. Даже Терренс Малик из "Древа жизни" (2011) добавил бы эти фрагменты только в режиссерскую версию для DVD. История также многократно повторяет ценность семьи и настаивает на отцовском долге. "Что должен делать отец" - после этого можно мечтать. Вы должны быть способны выдержать это. Кэмерон навязывает жанр супергероя? Нет, он это переживет. Возможно, франшизы срастутся еще раньше. Тогда ждите чего-то вроде "Салли" против "Вечных".