При проектировании собора некоторые иконы использовались мозаики, а не живопись. Почему?
Одно из существенных недостатков собора — невозможность создать в нем температуру и влажность, оптимальную для живописи. То, есть внутреннее убранство собора была постоянная сырость. А перепады температур и влажность негативно сказывались на росписи.
Николай 1 путешествуя по Италии и принял решение заменить живопись Исаакиевского собора на мозаику. Наши русские художники были отправлены в Италию для изучения мозаичных дел. После обучения в Италии художники привезли в Россию исполненные ими мозаики: «Св. Николай», ныне произведения хранятся в Эрмитаже. Это было подготовкой к изготовлению мозаик для Исаакиевского собора.
Работы по живописных полотен в мозаичные были начаты в 1851 году и велись до 1917-го. Сейчас в храме 62 мозаичные картины, площадь их превышает 600 квадратных метров.
Мозаичные работы велись по римской технике — все кусочки были правильной геометрической формы и последовательно накладывались на прочном бетонном основании гипс. Мозаика выполнялась из смальты — непрозрачного («гашёного») стекла. При работе была использована смальта более чем 12 тысяч цветовых оттенков и тонов. Для создания знаменитых золотых фонов панно использовалась так называемая «золотая смальта» — канторелли. На стеклянный кусочек смальты накладывали тончайший лист сусального золота, который затем заливался жидким расплавленным стеклом. Так, и "красная смальта" - кусочек смальты накладывали медью.
На бетонную плиту покрывали тонким слоем гипса, и накладывали на них готовые цвета смальты в соответствии изображения. Лицевую сторону шлифовали, а швы затирали цветным воском.
Этот труд был очень кропотливым. На изготовление одного квадратного метра полотна уходило около года. На одну полную картину уходило 5-6 лет, всего 5 художников.
Практически сразу мозаики получили высокое мировое признание. Их оценили эксперты на знаменитой Всемирной выставке в Лондоне, проходившей в 1862 году. Было отмечено, что техническое совершенство исполнения шедевров высоко, как нигде в Европе.
