Почему зоолог Джон Эдуард Грей назвал безобидную ящерицу таким грозным именем? Может из-за «ложной головы», а может из-за необычного способа утоления жажды? Давайте разбираться!
От плюса до минуса
Как там писал великий баснописец Крылов? «То холодно, то жарко. То солнце спрячется, то светит слишком ярко». Вот и у молохов так. Представители семейства агамовых растут как на качелях.
В западных и центральных регионах Австралии днём стоит невыносимый зной, а ночью губительная стужа. Большая Песчаная пустыня — место не для слабаков: выжженные солнцем равнины, редкие кустарники и раскалённый песок — вот адресная справка шипастых ящериц.
Перспективы роста
Размер среднестатистического молоха — 10-12 см в длину, а вес от 30 до 90 г. Но Встречаются и богатырши, достигающие внушительных габаритов под 20-22 см. Да-да, самки здесь гораздо крупнее самцов! Оба пола рождаются одинаковыми по размеру, но после первого года жизни интенсивность «девичьего» роста заметно увеличивается.
К пяти годам «барышня» вытягивается до 10 см, а «кавалер» едва приближается к 6-7 см. Растут молохи до 5 лет.
Колючий терновник
По всему телу нашего героя разбросаны конусообразные наросты. Шипы могут быть разной величины и разной твёрдости. Кости имеются только у двух наростов — тех, что расположены на голове. У основания шеи конусы образуют нечто вроде оборонительного пояса.
Зоологи даже наградили ящерицу ещё одним названием — тернистый дракон. Сначала специалисты считали, что молохов конусы выполняют только защитную функцию, а оказалось не так.
Молох — это губка
Эпидермис молоха можно сравнить с губкой — молох буквально пьёт воду всем свои телом. Представьте сеть автомобильных дорог на карте. Примерно такой же лабиринт создают микроскопические канавки на теле ящерицы. Гигроскопичность тернистого дракона удивляет. Если молох чувствует влагу, значит молох начинает её впитывать.
Живительная вода под действием капиллярных сил медленно стекает к пасти ящерицы. Если шипастый опустит хвост в воду, то через минуту станет тяжелее на 25-30%. Запитался!
Легенда о драконе
Врагов у молоха полным-полно. И хищная птица может напасть, и варан не побрезгует. Но молох — упрямец по жизни: он нагибает голову, обхватывает её лапами, а вместо «головного офиса» выставляет костный нарост на шее. Таким образом ящерица отвлекает внимание супостатов от настоящей головы, выставляя напоказ её «фикцию».
Если подобная уловка не помогла, то молох в пару мгновений закопается в песке, а растерянный хищник уйдёт голодным.