Алый первоцвет, или Очный цвет полевой (Anagallis Arvensis) из семейства Первоцветных представляет собой низкорослое растение, используемое для окантовки бордюров, в качестве общего почвопокровного растения, а также в горшках и подвесных корзинах. Растение является однолетним или двулетним растение, иногда превращается в недолговечное многолетнее растение, но чаще всего появляется как зимний однолетник в теплом климате и как летний однолетник в холодных районах.
Родина алого первоцвета - европейско-средиземноморский регион, а сегодня он встречается почти по всей Европе, кроме Фарерских островов, Исландии, Шпицбергена и севера России, и практически во всех странах с умеренным, субтропическим и тропическим климатом, причем во многих странах растение считается сорняком.
Род Anagallis насчитывает около 28 видов, но только алый первоцвет широко распространен и как сорняк, и как культивирумое растение.
Алый первоцвет еще называют барометром бедняка и часами пастуха из-за того, что плотные звездчатые цветки растения закрываются в сумерках и накануне дождя, а открываются только на солнце.
Первоцвет обычно разветвляется у основания и образует прямостоячие или стелющиеся стебли длиной 10-30 см, часто укореняющиеся в узлах. На стеблях супротивно расположены листья насыщенного зеленого цвета, а в их пазухах — небольшие цветы с железистыми волосками на их лепестках.
Алый первоцвет предпочитает легкие песчаные почвы, но не «побрезгует» и тяжелыми глинистыми. Любит влагу, но не переносит переувлажнения, а для успешного роста требует достаточного количества солнечного света без чрезмерного затенения. Переносит заморозки до -10 градусов, но погибнет в промерзшей почве.
Растение обладает инсектицидным действием для некоторых насекомых, благодаря содержанию в листьях эфирного масла с характерным запахом.
При семенном размножении растения семена высевают в торфяные горшочки, аккуратно вдавливая их в почву и слегка присыпая. Для прорастания семенам нужен свет. Можно и сразу высевать первоцвет в открытый грунт после того, как минует опасность заморозков, группами по 3-4 семена на расстоянии 25-30 см друг от друга. Всходы потом можно проредить, оставляя самые сильные.
Алый первоцвет бывает не только алым: в Средиземноморье встречается разновидность растения с голубыми цветками (Anagallis Arvensis Forma azurea) – «голубая волна». Оба подвида, и алый, и голубой чрезвычайно изменчивы генетически и морфологически. Они легко гибридизуются, а преднамеренная гибридизация и селекция в садоводстве привели к широкому спектру промежуточных цветов, включая лиловый, розовый и белый.
Голубую разновидность первоцвета можно спутать с родственным видом Anagallis foemina. Но у него неровность краев лепестков выражена сильно, а у алого первоцвета края лепестков лишь слегка неровные.
Флоридский первоцвет (Anagallis pumila) с белыми цветками, широко распространенный в тропиках, можно отличить от алого первоцвета по очередным листьям и расположению цветков в лиственных кистях на концах стеблей.