Последние лучи заходящего солнца ещё золотили верхушку старой берёзы, а густой туман уже повис над, поросшим сочной травой, лугом, расположившимся позади деревенских огородов.
Вечерняя прохлада – вот чего ожидали многочисленные улитки и слизни, скрывавшиеся от дневного зноя в своих незатейливых укрытиях. Теперь же, на закате, пришло их время.
— Деда, смотри – улитка поползла на нашу капусту! Ой, ещё одна, и ещё! А я ведь днём всех всех улиток собрала, как ты просил, и отнесла за огород, в траву. Им что, капуста больше нравится?
— А тебе, Олечка, что больше нравится огородные овощи или простую траву пожевать? — С прищуром и напускной деловитостью поинтересовался у внучки дед Костя, одновременно устраиваясь поудобней на завалинке.
— Ну не знаю, я бы капусту есть не стала, на их месте. Мне больше морковка нравится. И на лугу часто травинки жую. А они всё ползут и ползут, даже домики теряют от спешки!
— Где же ты такое видела, чтобы улитка свою раковину потеряла?
— Да ты сам посмотри, деда! Вон их сколько бездомных прячется между листьями капусты! А пустые раковины валяются тут и там по огороду. Я пробовала им домики вернуть, но они не хоят в них залезать, почему-то. И я, пока, бездомных улиток оставила пожить в капусте.
— Ох-ох-ох, добрая ты душа, внучка.— Покачал головой дедушка, одновременно и тревожась за судьбу капусты и радуясь сердечности своей кровинки. — Только ведь те улитки, без раковин, никогда их и не имели, это простые слизни, и они прекрасно обходятся без домиков.
— Деда, но кто же тогда теряет раковины?! Я их каждый день нахожу.
— Это, Олечка, наши ночные помощники за огородом присматривают и на улиток охотятся. Да ты сама их скоро увидишь – темнеет уже.
— Как же я их в темноте увижу? Нужно фонарик принести.
— А я уже его прихватил с собой. Но без фонарика мы наших помощников быстрее в темноте найдём. Только дождёмся, когда ещё больше стемнеет.
Олечка залезла к деду на завалинку, и, подобрав под себя ноги, прижалась к нему, как цыплёнок к наседке. Старик, чтобы согреть внучку, обнял её за плечи, сам же облокотился на стену дома и прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки ночи.
Девочка же, то и дело, с опаской, оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть таинственных помощников. Сумерки достаточно быстро сгущались, превратившись, наконец-то, в настоящую тёмную, хоть и непродолжительную, июньскую ночь.
— Деедааа, — чуть слышно прошептала Олечка, показывая рукой в сторону огорода. — Там кто-то есть, он светится!
— А вот и Ивановы червячки явились. — Открыв глаза, оживился дед Костя. — Их-то мы и ждали.
— Как червячки?! Разве червячки охотятся на улиток?
— А вот мы сейчас с тобой пойдём и посмотрим.
***
Под пологом листьев молодого лопуха, внутри раковины улитки, проснулась личинка светлячка. Она пробыла здесь весь день, пережидая жару, и теперь изрядно проголодалась. Вчерашняя охота оказалась весьма удачной – ей удалось добыть не слизня, как многие дни до этого, а нормальную улитку, дом которой и послужил временным убежищем для личинки.
Выйдя на свой ночной промысел, личинка достаточно быстро нашла пахучий след своей будущей жертвы, осталось только её догнать. След вёл за границу луга, по голой земле, он был чёткий и непрерывный. Случалось раньше, что следы обрывались на краю какого-нибудь листа, но в этот раз такого не должно было произойти. Погоня обещала быть недолгой.
Подсвечивая окружающее пространство, с помощью своих фонариков, холодным зелёным светом, личинка поспешила в погоню, опасаясь, чтобы её не опередила какая-нибудь жаба или другая личинка.
***
После долгого, самого длинного в году, жаркого дня, небольшая садовая улитка, покинув своё убежище под замшелым валуном, медленно, но очень целеустремлённо, отправилась на поиски "земли обетованной", где травы сочнее и слаще, о чём , как она слышала, шептались другие улитки.
Начав свой путь ещё до заката, она успешно добралась до границы луга, где уже начиналась голая земля, на которой, при свете дня, лучше не появляться, особенно в жару. Но сейчас, с наступлением ночи, земля остыла и улитка, оставляя за собой серебристый слизистый след, спокойно поползла вперёд, навстречу лучшей жизни.
Вдали, на другой стороне голой земли, угадывались очертания растений, доселе улиткой невиданных. Их округлые формы и мясистые развесистые листья призывно манили к себе не только лишь нашу улитку. На земле были хорошо различимы слизистые полосы, оставленные другими брюхоногими. Это волновало путешественницу, и она старалась прибавить ходу сколько могла, чтобы без неё не съели всё вкусное.
Уже приближаясь к заветной цели, улитка почти догнала, ползущего параллельным курсом, слизня. Хоть вокруг и стояла кромешная тьма, но очертания слизня становились всё чётче, в лучах какого-то, внезапно появившегося, зелёного света. Ужас охватил улитку – она не раз слышала от подруг о светящемся ночном убийце. Сзади послышались приближающиеся шаги, очевидно спешащих куда-то, трёх пар ножек.
— Неужели это конец? А я ведь ещё не успела отложить яйца! — только и успела подумать улитка, как рядом раздался вежливый и слегка насмешливый голос.
— Добрый вечер, милочка. Разрешите представиться – Люцифер, что означает – несущий свет. Куда спешим, позволите ли узнать? На ужин собрались, никак? А я, смотрите-ка, тоже перекусить планирую. Не составите ли компанию, уважаемая?
Обезумевшая от страха улитка, не сбавляя скорости, покачала головой из стороны в сторону, произнеся еле слышно — Ой нет, спасибо, в другой раз как-нибудь.
— Ловлю на слове, в другой, так в другой! Сейчас, правду сказать, у меня другие дела. А Люцифер своих планов не меняет. Ну я тороплюсь, не скучайте. — убегая вперёд, по следу слизня, сказал ночной охотник, и, чуть позже, с усмешкой, добавил — А раковина у вас неплохая! Дадите поносить?
Теперь ползти тем же курсом совсем не хотелось, и улитка решительно повернула в сторону, по направлению к другому диковинному растению. Мысли о скорой вкусной еде сменились желанием поскорее отдышаться от пережитого кошмара, укрывшись в лабиринтах исполинских листьев.
Уже изрядно отползя, улитка услышала, раздавшийся где-то вдали, знакомый, морозящий кожу, голос — Добрый вечер. Разрешите представиться – Люцифер, что означает – несущий свет...
***
Незадачливый маленький слизень уже был почти доеден, когда Люцифер услышал приближающийся жужжащий звук. Опасаясь появления конкурента, он начал быстрей поглощать добычу и активней дышать, чтобы усилить свечение, в надежде отпугнуть незваного гостя. Но это не помогло – небольшой продолговатый жук приземлился аккурат на спину нашему ночному охотнику, что вызвало его крайнее негодование.
— Что за наглость, сударь! Кто вы такой, что вам надо?! И хочу сразу заявить – этот слизень мой и делиться я не намерен!
— Да ни боже ж мой! Сдался мне ваш слизень, мне его и есть-то нечем, откушал я своё. — проворчал жук, слезая с раздражённой личинки. — Прошу пардону, ваше сияние сбило меня с толку, принял за даму.
Светлячок - самец, а это был именно он, уже было собрался улетать, но, приглядевшись к предмету своей случайной оплошности, расцвёл в улыбке.
— Бааа! Кого я вижу! Мой юный друг Люцифер, неужели ты не узнаёшь своего старинного приятеля?!
— Первый раз вижу, — не отрываясь от трапезы, пробубнила личинка.
— Право слово, ты говоришь обидно, Люци! Не я ли тебя обучал охоте, прошлым летом, когда ты только вылупился из яйца? Не со мной ли вместе ты провёл эту зиму под моим камнем?
— Люмер, ты?! — подняв перепачканную в слизи голову, изумлённо уставился на жука Люцифер. — Но что с тобой сталось? Почему ты почти не светишься? И эти крылья...
— Помнишь нашу с тобой последнюю охоту этой весной?
— Конечно помню, ты после неё сказал, что у тебя важное дело и исчез. Я везде искал, но мой друг Люмер как сквозь землю провалился!
— Тогда я последний раз поел, Люци, потом стал куколкой и, спустя некоторое время, вуаля... Теперь я умею летать, но практически не свечусь и совсем не могу есть.
— Не можешь есть?! Какой ужас! Помнится, у тебя был отменный аппетит.
— То было, словно в другой жизни, Люци. Почти два лета я только и делал, что охотился, и больше ничего мне было не интересно. Теперь же, потеряв возможность есть, и приобретя крылья, я смотрю на мир совсем другими глазами. Моя жизнь скоро закончится, друг мой, осталось только найти даму моего сердца и, вместе с ней, послужить общему делу продолжения нашего рода. Но скорая смерть меня нисколько не печалит, дорогой Люцифер. Уходя из этого мира, я буду горд совсем не количеством съеденных улиток.
Личинка Люцифер с тревогой и недоумением слушал своего, внезапно повзрослевшего, друга, попутно счищая с себя слизь с помощью специальной щёточки из хрящеватых ворсинок на хвостовом сегменте своего тельца.
— Дорогой мой Люмер, ты видимо перегрелся. И не мудрено, денёк сегодня выдался наижарчайший. Я тебя умаляю, сиди днём в раковинах или под каким-нибудь камнем. Ты же меня этому и учил. А сам теперь, наверняка, гоняешь целыми днями по небу, как полоумный. И главное - зачем? В небе не живут улитки! Их по следам нужно выслеживать, на земле, а не с воздуха пытаться разглядеть.
Жук, понимая очевидную тщетность дальнейших объяснений, тяжело вздохнул. При этом, еле заметный свет его фонарика на мгновение стал ярче.
— Благодарю за заботу, Люци. Я рад, что ты усвоил мои уроки. Через год, максимум – через два, ты поймёшь меня. Теперь же наши пути расходятся. Моё время на исходе, нужно поспешить найти свою даму. Прощай, Люцифер. Прощай, друг. Рад был повидаться.
С этими словами, жук поднял свои коричневые твёрдые надкрылья и, немного обождав, зажужжал перепончатыми прозрачными крылышками, медленно удаляясь навстречу своей судьбе.
— Не глупи, Люмер, вернись! Я поделюсь с тобой слизнем! — крикнул в догонку Люцифер и замер, слушая удаляющийся в ночи жужжащий звук.
С этого дня, мысль о неком высочайшем предназначении больше не покидала взрослеющего светлячка, но и охота на улиток радовала его не меньше прежнего.
***
С наступлением темноты, самочка – светлячок выбралась из под куска ссохшейся грязи и неспешно поползла вверх по мощному стеблю огородной капусты, намереваясь разместиться на одном из, раскинувшихся в стороны, листьев.
Ещё недавно она была куколкой и мирно лежала в своей земляной норке, а до этого, почти два лета, будучи личинкой, охотилась и отъедалась вволю. Теперь же, став взрослой, самочка поняла, что в её жизни появился какой-то новый смысл. Добыча уже не занимала все её мысли и устремления, а лучшие для охоты, самые тёмные, ночные часы она проводила в тревожном ожидании чего-то очень важного, мирно расположившись на какой-нибудь травинке и, с помощью энергичного дыхания, включив на полную мощность свой фонарик.
Претерпев метаморфозы в куколке, внешне самочка не стала сильно отличаться от своего же личиночного облика, только исчезли яркие пятнышки на теле, а фонарик стал гореть ярче. В отличие от самцов, возможность покушать у неё сохранилась, но устремляться на поиски улиток большого желания не возникало.
Однако в этот раз, поднимаясь на лист капусты, самочка почуяла знакомый запах слизистого следа улитки и решила не упускать шанс подкрепиться.
***
— Смотри, деда, вон на той капусте светится, — взволнованно прошептала Олечка, опасаясь громким голосом спугнуть загадочных Ивановых червячков.
— Вот глазастая! А я и не приметил сразу. Пойдём-ка поближе.
Дед с внучкой расположились с двух сторон от, набирающего силу, растения капусты и стали наблюдать за маленькой, светящейся зелёным светом, точке, которая медленно двигалась вдоль кромки самого крупного нижнего листа.
Ненадолго, дедушка включил фонарик, в луче которого зелёное свечение стало уже не видно, но можно было рассмотреть сам источник света – самочку светлячка, уверенно следующую по блестящему следу, оставленному садовой улиткой, которая, будто чувствуя опасность, пыталась от неё уползти, но значительно медленней охотницы.
— Вот, Олечка, смотри – это и есть Иванов червячок. И мы удачно пришли, прямо в разгар охоты.
— Деда, а почему червячок Иванов?
— Ты помнишь, какая самая короткая ночь в году?
— Конечно помню, это Купала, она через неделю будет. До рассвета все наши ребята костры жгут у речки, веселятся, цветок папоротника ищут, купаются, а меня мама каждый раз домой спать забирает. Только венок себе успеваю сплести из цветов, а по речке запустить, вместе со старшими девчонками, не получается.
На этих словах девочка наигранно насупилась.
— Не переживай, внучка, придёт и твоё время, попрыгаешь ещё через костёр. А самую короткую ночь ты правильно назвала. Только у этого праздника есть и другое название – Иван Купала. Именно в эту ночь многие деревенские не спят, гуляют по лугам и видят в траве светящихся существ, похожих на червячков, которых и прозвали – Ивановы, в честь праздника.
— Деда, смотри – уже не так темно стало, ночь и правда короткая. Давай фонарик выключим, чтобы огонёк светлячка видно было, а глаза у нас сейчас привыкнут к темноте и мы всё увидим.
Уже без искусственного света, дед с внучкой, сгрудившись вокруг капусты, продолжили наблюдать за развитием эпичной погони.
***
Счастливым образом, не став ужином у личинки светлячка, садовая улитка добралась таки до цели своего опасного путешествия, заползла на капусту и принялась трапезничать вкусными и сочными листьями, которых ещё ни разу не пробовала. Пережитые страхи и такая длительная дорога оказались весьма оправданы, что, с удовлетворением, подмечала в мыслях улитка.
И всем бы замечательно было это райское место, только и тут тревога не покидала её. В очередной раз, прервав своё пиршество, улитка прислушалась к звукам ночи. Холодок пробежал по телу, поскольку она услышала, до боли знакомые, торопливые шуршащие шаги. Улитка замерла, вся обратившись в слух и надеясь, что это не по её душу и шаги сейчас начнут удаляться.
Однако, звук шагов становился всё громче, и, в какой-то момент, изменился – ножки барабанили по тугой поверхности листа капусты.
Тут уже медлить было нельзя и улитка пустилась наутёк со всех ног, вернее, со всей одной своей брюхоноги. Её целью был край листа, недалеко от которого она предусмотрительно устроилась на ужин – именно там, как рассказывали ей знакомые улитки, кроется последний призрачный шанс на спасение, если удастся упасть вниз и оборвать след.
Такой короткий, по сравнению с ранее проделанным, путь, улитке показался вечным. Ножки преследователя барабанили всё ближе, наводя на бедняжку холодящий ужас, но и подгоняя двигаться быстрее. Уже усики улитки выглядывали над краем листа, как она поняла, что хищник оседлал её раковину и вот-вот нанесёт свой ядовитый укус.
Спасение, которое, казалось, было так близко, не свершилось. Всё, что можно было сделать обречённой улитке, это спрятаться в раковине и выпустить пену, что и было сделано. Однако, она ни разу не слышала, чтобы кого-то спасла такая стратегия.
Укрывшись в раковине, улитке только и оставалось, что слушать и ждать рокового укуса. Ножки охотника топали то по раковине, то по листу, и уже чувствовалось, что проникнув сквозь пену, к телу улитки что-то прикасается.
Паника, охватившая жертву, и азарт охоты, обуявший самку - светлячка (а это была именно она), не позволили участникам сей драмы услышать приближающийся жужжащий звук. Поэтому, когда на спину дамы с ярко светящимся брюшком внезапно приземлился, давно ищущий любви светлячок - самец, известный нам под именем Люмер, ход событий резко поменял своё течение.
В другой бы ситуации, появление ещё одного светлячка ни коим образом бы не избавило жертву от закономерной развязки. В этот же раз сложились сразу несколько факторов, заботливо устроенных судьбой или ещё какими-то высшими силами. Близость раковины улитки к краю листа, неловкое движение испугавшейся самочки, вибрация листа от удара приземлившегося самца, крутой уклон загнутого наружу края листа капусты – всё это привело к спасительному падению улитки на мягкую, недавно разрыхлённую, землю, под радостные аплодисменты девочки Оли, которая уже и сама была готова спасти улитку.
— Деда, а можно я отнесу её в траву и подарю ей кусочек листа капусты?
— Конечно можно, милая. Давай вместе отнесём. Только мы не будем отрывать лист от хорошей капусты. Я видел одну, у которой качан не завязался, вот с неё и возьмём. Только давай договоримся – завтра утром ты всё-таки соберёшь всех слизней и, так уж и быть, отнесёшь их куда подальше, можешь и их угостить бракованной капустой.
Вот и сказке конец, а кто слушал - молодец.))
Рекомендую ещё одну сказку:
- Всего Вам доброго. И удачных находок в лесах и на лугах.
Если публикация Вам показалась интересной, не сочтите за труд нажать "палец вверх". ))
Подписывайтесь на канал, будут и другие лесные интересности.
Моя страница в Вк https://vk.com/bobkov.andrei