Кто такой утконос? Неудачный эксперимент, шутка природы? Он кормит молоком и имеет шерсть как млекопитающие, откладывает яйца как птицы, а так же имеет частичное строение скелета как у рептилий. Так кто же он?
Утконос – это редкий вид животных. Он один из древних млекопитающих. Относится к одному из самых маленьких подклассов. А именно к подклассу Первозвери (Prototheria).
Это немногочисленная и наиболее примитивная группа среди млекопитающих, которые сохранили ряд архаичных особенностей строения, унаследованных от рептилий (отладка яиц; наличие хорошо развитого коракоида; не соединенного с лопаткой, некоторые детали сочленение костей черепа и др.). Вместе с тем, волосяной покров и молочные железы являются признаками характерными для млекопитающих.
Однако молочные железы яйцекладущих примитивны и сходны по строению с потовыми железами. Кишечник, половые протоки и мочевой пузырь у этих млекопитающих открываются в клоаку, как и у птиц.
По температуре тела они занимают промежуточное положение между пойкилотермными (рыбами, земноводными, пресмыкающимися) и настоящими гомойотермными (птицами и млекопитающими). Температура тела у утконоса 25 °С.
В настоящее время этот подкласс включает трёх живых представителей, относящихся к двум семействам, обитающих в Австралии, Новой Гвинее и Тасмании.
Но сегодня мы поговорим об отряде Утконосы (Platypoda). Длина их тела 30-45 см. Ростум внешне сходен с утиным клювом. Этот «клюв» утконоса – осязательный орган, служащий для добывания пищи. Утконос взмучивает клювом ил на дне водоёма и ловит насекомых, ракообразных, червей и моллюсков. Ныряя и роясь в иле, он руководствуется в основном осязанием, уши и глаза защищены мехом. На суше также зрением и слухом.
Единственный представитель отряда – утконос (Ornithorhynchus anatinus) – был открыт в самом конце XVIII века.
Первое же научное описание утконоса положило начало ожесточённым спорам. Казалось парадоксом, что млекопитающее, покрытое шерстью, может иметь утиный клюв и лапы с перепонками. Первые шкурки утконоса, привезённые в Европу, сочли подделкой.
Изучение утконоса продолжилось: в 1824 г. было обнаружено, что у утконоса есть молочные железы, выделяющие молоко.
Подозревали, что этот зверь откладывает яйца, но доказано это было только в 1884 г.
Утконос – зверёк с коричневым мехом. Норы утконоса расположены вне воды, включая и вход, находящаяся где-нибудь под нависшим берегом на высоте 1,2 – 3,6 м над уровнем воды. Обычная нора – это полукруглая пещерка, выкопанная под корнями деревьев, с двумя или несколькими входами.
Каждый год утконос впадает в кратковременную зимнюю спячку, после которой у него наступает период размножения (с августа по октябрь). Самцы и самки встречаются в воде.
Самец хватает клювом хвост самки, и некоторое время оба зверька плавают по кругу, после чего происходит спаривание. После спаривания каждый утконос направляется в свои собственные владения. Самки выкапывают на берегу нору, оканчивающуюся просторной гнездовой камерой. Ведущий в гнездо тоннель длиннее обычного и может достигать 20 м. Затем будущая мать собирает на берегу траву и веточки, которые переносят в нору и сооружают из них уютное гнездо. Она закупоривает вход в тоннель земляными пробками. Вскоре самка откладывает два белых яйца (реже 1, 3 или 4) и держит их, согревая, между хвостом и брюхом. Малыши появляются на свет спустя 1-2 недели и тут же перебираются по материнской шерсти к молочным железам. Детёныши утконоса живут в норе около четырёх месяцев.
Утконос отлично адаптировался к жизни в воде. Его широкие лапы снабжены перепонками, тело имеет обтекаемую форму, а гладкий мех водонепроницаем. Утконос гребёт передними конечностями, когда как задние выполняют функцию рулевых лопастей. Глаза, ноздри и ушные отверстия во время ныряния закрываются кожной складской.
Утконос способен быстро изменять форму своего тела. Благодаря сильной мускулатуре животное может вытягиваться в длину и проникать в узкие щели, спасаясь таким образом от преследователей.
Утконосы населяют берега тёплых тропических рек и холодные воды горных потоков – это возможно благодаря наличию густого волосяного покрова. Утконосы встречаться по берегам ручьёв, рек и озёр в Восточной Австралии и на Тасмании.
На задних лапках утконоса имеются особые шпоры. С момента вылупления из яйца они есть как у самцов, так и у самок, но по мере взросления у самок шпоры исчезают, а у самцов остаются. Шпоры связаны с ядовитой железой, расположенной в области крестца.
Секреция яда происходит в этих железах только во время брачного периода (самки утконоса и самцы вне брачного сезона не представляют опасности для человека). Предполагается, что самцы утконосов используют свои шпоры в качестве оружия против соперников в борьбе за самку. Помогает он и для защиты от нападающих. В XIX веке, когда европейские поселенцы добывали утконосов ради шкурок, случаи отравления были нередки.
Утконос наносит мощный удар задней лапой, так что шпора вонзается в тело врага, и порой утконос не может сразу высвободить свою шпору. Яд довольно силен. По некоторым сообщениям, собаку динго могут убить даже несколько миллилитров яда, выделяемые при ударе. Человек от яда утконоса не погибнет, но боль будет весьма сильной.
Вокруг раны быстро распространяется отек, который охватывает всю пораженную конечность. Впоследствии может возникнуть повышенная чувствительность к боли, которая сохраняется в течение нескольких дней или даже месяцев.
В 1991 году бывший австралийский военнослужащий решил помочь оказавшемуся на берегу утконосу вернуться в воду и получил удар шпорой по руке. По его словам, он испытал боль сильнее, чем при ранении шрапнелью. И даже спустя больше десяти лет после этого случая пострадавший отмечал затруднения в движениях этой руки при физических нагрузках.
Яд утконоса представляет собой смесь по меньшей мере девятнадцати белков, а также небелковых компонентов. Среди составляющих яда есть белки из группы дефензинов. Эти белки вырабатываются в организмах многих животных (у человека их несколько), обычно используются в иммунной системе. Они прикрепляются к мембранам патогенных бактерий и некоторых вирусов и разрушают их. Видимо, у утконоса некоторые дефензины стали выполнять и функцию оружия против внешнего врага. Необычной особенностью яда утконосов является то, что в нем присутствуют D-аминокислоты, тогда как за редким исключением в живых организмах аминокислоты представлены в форме L-изомера.
В 2016 году было предложено использовать компоненты яда утконоса для лечения диабета. В кишечнике человека и животных выделяется так называемый глюкагоноподобный пептид-1 (GLP-1) – гормон, который, в частности, стимулирует секрецию инсулина поджелудочной железой, что важно для регуляции уровня глюкозы в крови. Его можно было бы использовать для лечения диабета второго типа, но в организме GLP-1 очень быстро, за несколько минут, распадается. И вот австралийские ученые из Университета Аделаиды и Университета Флиндерса обнаружили, что в яде утноносов тоже имеется GLP-1, но в модифицированной, более устойчивой форме.
Охота и вылов утконосов запрещён. Но численность вида остаётся довольно малой, из-за разрушения среды обитания.
По вине человека численность этих животных сильно уменьшилась. Утконос очень осторожный, если они замечают угрозу, то сразу прячутся в норах. Поэтому их сложно поймать и даже сфотографировать.
Но человечество не привыкло изучать вначале новые места, они просто привозят своих животных с собой, и им всё равно, что будет с местной флорой и фауной. Так случилось и здесь. В Австралию завезли кроликов. И они начали вытеснять утконосов. Можно подумать, как такое может быть, если рацион питания у них разный. Но всё очень просто. Норы. Кролики выгнали их из жилищ. А утконосы, из-за своей пугливости, не стали с ними бороться. Для этого зверька требуются определённые условия обитания, и не каждый водоём им подойдёт. Поэтому численность утконосов сильно уменьшалась. И в очередной раз это вина человека.
Учите биологию, и может именно Вы сможете многое изменить!