Научное название африканского слона Loxodonta, что означает “ромбовидные зубы”. И это неспроста – выступы на зубе слона этого вида имеют ромбовидную форму. А вот выступы на поверхности зуба индийского слона напоминают лезвия ножниц. Когда слон жуёт эти выступы измельчают пищу. У слона четыре громадных зуба – два в верхней челюсти и два в нижней. Зуб взрослого слона может весить до 9 кг и достигать в длину 30 сантиметров! При жевании нижняя челюсть двигается взад-вперёд, перемещая пищу по выступам коренных зубов.
Зубы у слона вырастают в задней части рта и постепенно перемещаются вперёд, где и стираются. Когда старый комплект зубов стёрся и вот-вот выпадет, сзади уже готов выдвинуться новенький. Первый комплект заменяется в возрасте 1-2 года, второй – в 3-4 года, третий – в 8-9 лет, четвёртый – примерно в 20-35 лет, пятый – в 35-40. Шестой комплект коренных зубов должен служить слону до конца жизни.
Расположение коренных зубов во рту слона можно увидеть, заглянув ему в пасть. Рот у него относительно невелик, язык мясистый. Взглянув на зубы слона, учёные могут определить возраст животного. Потеряв зубы, слон уже не может пережёвывать пищу и вскоре умирает от истощения.