Светловолосый Степка был самым красивым мальчишкой в их классе, так, по крайней мере, казалось Наде. Сколько она себя помнила, он всегда ей нравился, наверно с того самого дня, когда родители привели её в школу в первый класс. В детский сад Надя не ходила, так, что почти ни с кем из будущих одноклассников знакома не была. А тут еще учительница посадила их со Степаном за одну парту.
В старших классах она уже откровенно была в него влюблена, да и не одна она. Он был любимчиком всех девчонок. Такой веселый красавчик. Надя мечтала о дружбе с ним, но он совсем не обращал на неё внимания. Даже на выпускном вечере не пригласил танцевать. Средней школы в их селе не было, так, что сразу после восьмого класса пути одноклассников разошлись. Кто-то стал бегать в поселок за пять километров, чтобы закончить десять классов, кто-то поступил в ПТУ, а Надя уехала в большой город, поступила в техникум.
Степан тоже не стал уезжать далеко, пошел учиться на тракториста, не мог оставить мать и сестру. Надю быстро захватила городская жизнь, очень скоро она и думать перестала про Степана. Почему-то она никогда и не встречала его, когда приезжала в родную деревню на каникулы. И очень удивлялась тому, что он почему-то продолжает ей иногда сниться. Во сне она снова испытывала к Степану самые нежные чувства, горячую любовь.
После окончания техникума Надя осталась в городе, устроилась на работу и поступила заочно в институт. Скоро пришла к ней и настоящая любовь. Сразу же после свадьбы прекратились и сны о внеземной любви к Степану.
Виктор работал мастером на стройке, а через несколько лет стал прорабом, так что в коммуналке долго им жить не пришлось, уже через несколько лет у них была своя квартира. Родились две дочки. Виктор был очень заботливым мужем и отцом. Они прожили счастливо двадцать пять лет, но потом случилось несчастье. Виктор скончался внезапно от инфаркта. Дочки были уже взрослые.
Последние годы Надя очень редко бывала в родной деревне. После смерти родителей она вообще перестала туда ездить. В родительском доме жила семья сестры, и Надя чувствовала там себя не очень комфортно. Пока был жив Виктор, они любили ездить в отпуск на море. С сестрой они чаще общались по телефону, а последние годы, после того, как и в деревне стал доступен интернет, стали переписываться в соцсетях.
Да и бывшие одноклассники, разъехавшиеся по разным местам, стали находиться. И решили встретиться, сорок лет после окончания школы отметить. Надя не сомневалась ни минуты, сразу решила, что поедет. Все-таки интересно узнать, как сложилась жизнь у друзей детства, многих она не видела после окончания школы.
Деревня её поразила, против ожидания, она не увидела там запустенья, заброшенных домов, наоборот все изменилось к лучшему. Заасфальтированная дорога, пластиковые окна в домах, казалось, деревня преобразилась, помолодела. Даже маленький домик по соседству, который еще в то время, когда Надя была школьницей пустовал после смерти хозяина, и стоял покосившийся, с заколоченными окнами, теперь, как будто выпрямился, приобрел новую крышу, новую терраску. Во дворах стояли машины.
Бывшие одноклассники собрались в школе, накрыли столы. Конечно, жаль, что не все смогли приехать. Но вечер провели очень интересно, было, о чем поговорить, вспомнить.
Степан изменился очень, если бы Надя встретила его где-то на улице, ни за что бы не узнала. Ничего не осталось от того белокурого красавца, всеобщего любимчика. Ну, что ж – годы не щадят никого. Но в общении он был приятным, легким, как и раньше.
Когда стали расходиться, Степан пошел провожать Надю. Они потом долго сидели на скамейке возле дома и разговаривали, рассказали друг другу про жизнь. Степан все эти годы прожил в родном селе, он вдовец, живет вдвоем с дочерью, которая после окончания института работает учителем в родной школе. У них есть небольшое хозяйство.
С тех пор Надя и Степан стали общаться, разговаривать по телефону. Надя стала даже скучать, если он долго не звонил. Потом он стал приезжать к ней в город в гости, и она очень рада была его визитам, всегда ждала с нетерпением. Через год он предложил ей переехать к нему в деревню, и жить вместе.
Надежда не стала отказывать, решила подумать. Старшая дочь Оля была уже замужем, младшая тоже встречалась с курсантом военного училища, вот уедут они куда-нибудь служить, и останется женщина одна в трехкомнатной квартире. А тут еще на работе заговорили о сокращении. Представила Надежда, как ей тоскливо будет в одиночестве и решила на старости лет попробовать семейной жизни. Все-таки вдвоем со Степаном будет веселее, да и на пенсии в деревне лучше – свежий воздух для здоровья полезнее.
Решила съездить для начала в гости. Взяла на работе неделю за счет отпуска. Но выдержать долго не смогла, оказалось настолько отвыкла от деревенской жизни, что раздражало все: обычная деревенская изба, туалет на улице, отсутствие горячей воды, да и холодную нужно принести с колодца.
И хоть Надя была с раннего детства знакома с сельским трудом, еще совсем малышкой уже помогала родителям, сначала курам зерна насыпать, травки кроликам надергать, а, когда стала постарше, то и козу могла подоить и грядки прополоть и полить. Но сейчас поняла, что деревенская жизнь совершенно не для неё. Совсем не хотелось таскать воду ведрами, чтобы попоить корову, чистить у свиньи, да и от работы в огороде сразу заболела спина.
И хоть Степан уговаривал её остаться, обещал сам справляться со своим хозяйством, Надя не смогла остаться в деревне, уже не представляла свою жизнь без уютной городской квартиры со всеми удобствами.
И никакая любовь не помогла, оказывается не всегда с милым рай в шалаше. Может быть, для молодых, страстно влюбленных бытовые удобства на втором плане, но женщина пенсионного возраста, привыкшая к комфорту, не захотела такой романтики.
Предложила Степану переехать к ней в город, но он тоже отказался менять привычный образ жизни.
Вернулась Надежда в свою квартиру, с удовольствием прошлась по комнатам. Набрала полную ванну воды с душистой пеной, и, искупавшись, почувствовала себя заново родившейся.
А потом позвонила старшей дочке, и услышала в трубке её радостный голос:
- Мамочка, ты вернулась? Как хорошо, нам скоро твоя помощь потребуется. У тебя будет внук или внучка. Ты ведь поможешь нам?
- Конечно, доченька, как я рада, - у Надежды забилось сердце от нахлынувшего счастья, она поняла, что одиночество ей еще долго не грозит.