Густые тучи затягивали ночное небо. Снежная метель с яростью обрушивалась на деревья, дома и припаркованные во дворе машины. Тусклый свет уличного фонаря выхватывал одиноко бредущую по дороге фигуру.
Прикрывая рукой лицо, проклиная зиму и все что с ней связано, Марина устало шагала в сторону многоэтажки из желтого кирпича. Доставая на ходу связку с ключами, Марина представляла, как поднимется в квартиру, примет горячую ванную и, заварив крепкий кофе, уютно проведет вечер пятницы перед экраном телевизора. Подходя к изрисованной граффити подъездной двери, Марина мельком взглянула на вторую дверь, ведущую на лестницу подъезда. Ей была непривычна подобная планировка домов. Два подъезда: один под лифт с жилыми квартирами, второй под лестницу. И соединяющие их балконы, расположенные на каждом этаже.
Приложив таблетку ключа к домофону и дождавшись разрешающего войти писка, Марина скользнула в теплую, ярко освещенную комнату. Прислонившись спиной к стене и нажав на кнопку вызова лифта, Марина подумала о том, что в своей жизни пора менять две вещи. А именно: место работы, поскольку ей надоело возвращаться домой затемно. А также свою внешность. Вроде прошла от остановки до дома не больше километра, но лишний вес отозвался болью в колене и отдышкой. И в любимые джинсы больше не влезает. А что потом? Ожирение, диабет, гипертония и сиди на препаратах до конца своих дней. Точно, с понедельника в спортивный зал и на диету. И никаких оправданий.
Размышления о само совершенстве вытеснила мысль о более насущной проблеме: где лифт? Марина повернулась к лифту лицом и посмотрела на лифтовое табло. Оно было безжизненно черным. Отказываясь верить в очевидное, Марина начала нажимать на кнопку вызова лифта. Сначала медленно и ритмично, а после яростно-хаотично. Тяжело вздохнув Марина приняла факт того, что лифт не работал.
«Вот гадство» - подумала Марина. Теперь придется подниматься к себе на этаж пешком. По лестнице. На шестнадцатый этаж. Марина снова выругалась, закрыла глаза, сделал пару глубоких вдохов, досчитала до десяти и, обмотав лицо шарфом, вышла на улицу в рычащую метель.
Дойдя до соседней подъездной двери, девушка потянула ее на себя. Ей пришлось приложить не мало усилий, чтобы ее открыть. Снежная метель с силой давила на дверь, словно отговаривая Марину ее открывать. Как только Марина зашла в подъезд, входная дверь с мерзким скрежетом захлопнулась за ее спиной. Оказавшись в полной темноте, Марина достала свой смартфон, и включила фонарик. Посветив на стены, девушка увидела на стене выключатель. Она нажала на него, но ничего не произошло.
«Прекрасно» - подумала Марина. «На шестнадцатый этаж в полной темноте». Чертыхнувшись, Марина начала подъем.
Шаг за шагом Марина преодолевала ступеньки лестницы. Взмокнув, не смотря на минусовую температуру на улице и в подъезде, Марина расстегнула свою куртку, размотала шарф, защищавший лицо от ветра и сняла шапку, распустив темные волосы веером. Тяжело дыша, под аккомпанемент дребезжащих под порывами ветра стекол, Марина дошла до восьмого этажа и уселась на подоконник чтобы дать отдых не привыкшим к нагрузке ногам и перевести дыхание. Просидев несколько минут в размышлениях о своей не легкой судьбе Марина услышала, как внизу скрипнула, а затем хлопнула дверца.
«Еще один бедолага» подумала Марина. «Ладно, экватор пройден, осталось столько же» с этой мыслью Марина слезла с подоконника и продолжила свой подъем.
Едва ступив на ступеньку, Марина неожиданно оказалась в кромешной темноте – разрядился смартфон. Девушку сразу же охватило чувство паники: одна, в кромешной темноте и в замкнутом пространстве. У Марина начала кружиться голова от мысли о том, что оставшиеся восемь этажей придется пройти в полной темноте. Поборов приступ паники и нащупав рукой перила, девушка продолжила подъем.
Она шла медленно, проверяя ногами каждую ступеньку. Ей казалось, что глаза не только не привыкли к темноте, а наоборот – стали хуже видеть. Как будто темнота в подъезде стала сгущаться. Даже очертания лестницы и стен подъезда с трудом можно было разглядеть.
Спустя пару этаже Марина осознала, что не только темнота ее смущает. В подъезде стояла мертвая тишина. Словно кто-то повернул рычаг, выключающий все звуки.
Марина нервно сглотнула. На глазах выступили непрошенные слезы. Приступ паники накатил новой, более сильной волной. Закрыв глаза и вцепившись руками в перила, Марина принялась мысленно себя успокаивать. Девушка вспомнила, как внизу открывалась дверь и кто-то, скорее всего какой-то ее сосед, заходил в подъезд. Наверное, стоит его дождаться и попросить проводить до квартиры.
Открыв глаза, Марина принялась пристально всматриваться в темноту между лестницей, в ожидании живой души. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем тишину нарушил доносящийся снизу звук скрежета. Словно когтями по камню. Продолжая всматриваться в темноту Марина увидела движение. Разглядев силуэт, девушка решила, что у нее разыгралось воображение. Словно высокий, тощий человек передвигался на руках и ногах как обезьяна.
Неожиданно силуэт остановился и поднял свою голову. На Марину уставились два красных, словно угли, глаза. Следом раздалось утробное, полное злобы урчание.
Выйдя из оцепенения Марина взвизгнула и бросилась бегом, вверх по лестнице. Не обращая внимание на боль в колене и нехватку кислорода в легкий, Марина бежала, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Она слышала, как страшная тварь бежит за ней следом, царапая своими когтями ступеньки лестницы.
Когда до нужного этажа оставалось совсем немного, Марина подвернула на ступеньке ногу и упала, ударившись головой. Последнее, что она увидела, перед тем как потерять сознание – как огромная бледнокожая тварь, с длинными когтями, красными глазами и окровавленной пастью медленно поднималась по лестнице.
Марину из небытия выдернул ударивший в ноздри резкий запах нашатырного спирта. Склонившись над ней стояли врачи скорой помощи и Маринина соседка по этажу. Девушка сказала врачам, что от переутомления потеряла сознания. Про жуткую тварь рассказывать не стала, испугавшись, что ее примут за сумасшедшую.
В тот же день Марина собрала свои вещи, съехала к родителям и выставила квартиру на продажу.