Хотя о взяточничестве в Советском Союзе говорили, что это уродливая гримаса загнивающего капитализма, взятки в стране брали. И далеко не всегда борзыми щенками. Просто о таких фактах, искажающих идеалы социалистического общества, говорить в слух не рекомендовалось. А уж тем более сообщать широкой общественности. Однако иногда масштабы коррупции оказывались настолько громадными, что утаить их было невозможно.
Во второй половине 70-х годов в Кремле прекрасно знали, что Шараф Рашидов является подлинным краснобаем (точнее красным баем), установившим в подконтрольном Узбекистане режим власти, во многом напоминающий средневековое феодальное княжество. Но на это не обращали внимания – лишь бы республика исправно поставляла белое золото во все возрастающих объемах.
В 1976 году с трибуны XXV партсъезда заявил, что Узбекистан поднимет сбор хлопка с 4 до 6 млн т. Это заявление было широко растиражировано советскими СМИ. Нужно было выполнять обещание, данное советскому народу и лично Брежневу. Беда была в том, что и для получения 4 млн т пришлось распахать под хлопок все пригодные земли. А население насильно выгонять на рабский труд в поля. Увеличить сбор урожая в полтора раза было попросту невозможно.
И тогда была придумана гениальная по своей простоте схема увеличения производства хлопка. Раз нельзя его больше вырастить реально, то нужно нарастить его сбор "на бумаге". И пошло-поехало. По стране курсировали поезда с "хлопковыми" вагонами. Вот только далеко не все из них были заполнены белым золотом – в части вагонов находились очесы, другие и вовсе были пустыми.
А еще эти вагоны сопровождали ответственные лица с чемоданами. А в чемоданах были деньги. Такса была твердая для всего Советского Союза – если директор завода принимал пустой вагон за полный, то оплата составляла 10 тыс. рублей. За приемку вагона очесов сумма была вдвое меньше.
Средств на взятки у Рашидова и компании хватало с избытком – за хлопок Узбекистану Москва платила весьма изрядные деньги. Правда потом требовалось объяснить, а куда же девался не существовавший в реальности хлопок. Но тут выход был уже давно известен – усушки, утруски, потери при транспортировке. Да мало ли чего еще.
Конечно, иногда вопросы все же возникали – но ведь Рашидов дружил с Брежневым. И эта дружба помогала решить все проблемы. Коррупционный скандал грянул уже при Андропове, когда комиссия Гдляна и Иванова начала вскрывать преступность хлопковой мафии. Но это уже сюжет иной истории.