Пожалуй лучшим немецким танковым асом Второй мировой войны можно считать оберлейтенанта танковых войск Отто Кариуса. По разным данным он уничтожил от ста пятидесяти до двухсот советских САУ и танков. Больше только у полумифического унтерштурмфюрера СС Мартина Шройфа. Но со Шройфом все сложно. Никаких документальных подтверждений его "побед" не существует. Поэтому историки до сих пор спорят о том, был ли он вообще танковм асом.
С другой стороны и победы Отто Кариуса тоже часто не находят подтверждения. Будучи автором книги "Танки в грязи" он позже сознался в интервью Хосе А. Маркесу, что преувеличил число заявленных танковых побед. И в какой-то момент он "просто перестал считать". Да и вообще, если сложить все победы заявленные немецкими танкистами только на Восточном фронте, то получится больше уничтоженных танков, чем было у СССР и США вместе взятых.
Тем не менее нельзя не признать, что даже при наличии такого хвастовства Отто был неплохим танкистом. Он начал войну на лёгком чешском танке LT vz.38 "Шкода", он же Pz.38. В 1941 году его танк был подбит и Отто потерял часть зубов. Участвовал в боях за Витебск и Смоленск. За бои под Гжатском, Сычёвкой и Вязьмой, удостоен Железного креста 2-го класса.
В1943 году пересел на тяжелый танк "Тигр", на котором участвовал в боях под Ленинградом. За бои у Ладожского озера, под Гатчиной и Невелем, в которых он был ранен осколком, награждён Железным крестом 1-го класса. Однако немецкие войска были разгромлены под Ленинградом.
В 1944 году Отто участвовал в боях под Нарвой. Здесь его рота несколько месяцев держала оборону и участвовала в уничтожении плацдармов Красной армии для наступления в Эстонию. Немецкие танкисты на "Тиграх" уничтожали десятки советских танков, самоходок и орудий. При этом и сами они несли колоссальные потери. "Тигры" застревали в грязи, подрывались на минах и уничтожались противотанковыми орудиями.
Тем не менее цель была достигнута. Советское наступление вглубь Эстонии в 1944 году было сорвано, в том числе благодаря действиям роты Отто Кариуса и его "Тигров". За эту операцию Отто получил свой Рыцарский крест. После разгрома группы армий "Центр" Отто был переброшен в Латвию. Был тяжело ранен и эвакуирован в Германию.
Нужно отметить, что с самого начала войны Кариус имел некоторые претензии к немецкому командованию. Сам он очень высоко оценивал качество советских танков Т-34. Позже в своей книге он напишет:
Первые русские танки Т-34 свалились на нас как тонна кирпичей. Они застали нас врасплох... Как могло случиться, что "люди наверху" не знали об этой совершенной машине? (Источник: Отто Кариус. Танки в грязи)
И все же немецкий танкист в своих мемуарах называет свой "Тигр" "лучшим, что я когда-либо видел. 8,8 см пушка пробивала любой танк, если выстрелить в нужное место". В ноябре 1943 года его "Тигр" уничтожил из засады десять танков Т-34.
Правда это не особо помогло Германии в войне. "Что нам делать с этими чудовищами, которых русские направляют в нас в огромных количествах?" сетовал он позже в своих воспоминаниях.
Впрочем, судьба Отто сложилась вполне благополучно. Лично Гиммлер вручил ему дубовые листья к Рыцарскому кресту за бои под Даугавпилсом в июле 1944 года. В1945 году он сражался в Западной Германии. После окружения его группировки войсками Союзников по приказу командования сдался американцам.
Его на некоторое время поместили в лагерь для военнопленных. Там он раздобыл гражданскую одежду и заявил, что он всего лишь помощник фермера. Выслушав его рассказ американцы, не особо заморачиваясь с проверками, отпустили Отто на все четыре стороны. Впрочем, по словам Отто, сам он не был замешан ни в каких военных преступлениях:
Я не воевал ни с погибшими, ни с пленными. Более того, я не стрелял, если танк-противник уже побежден и экипаж покинул его. Мы были очень потрясены, когда узнали, что в современном бундесвере молодые танкисты упражняются воевать с экипажем, после того как он покинул танк. У меня в роте это было не принято.(Интервью: Отто Кариус/ Опубликовано на Warspot)
Удивительно, но он с теплотой вспоминал о России, хоть и воевал против нее:
...если бы мне сейчас пришлось выбирать, где мне жить, то я никогда не жил бы на западе, а только на востоке. Чайковский и Достоевский мне гораздо ближе, чем западные композиторы и писатели… Толстой! (Интервью: Отто Кариус. Опубликовано на Warspot)
Ну а дальше он не особо скрывался. После войны стал фармацевтом и открыл собственную аптеку "Тигр". Отто скончался 24 января 2015 года.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые статьи и ставьте нравится.