В 1969 году издательство "Мир" в серии "Зарубежная фантастика" выпускает книгу, доселе неизвестного советскому читателю американского автора. Название звучит интригующе "Саргассы в космосе" (Sargasso of Space, 1955). Поклонникам творчества Александра Беляева памятен роман "Остров погибших кораблей", где основным местом действия является скопление, потерпевших крушение морских судов, которое образовалось в Саргассовом море. Выходит этот американский парень, Эндрю Нортон, написал, что-то подобное, но в Космосе?
Впрочем, авторы предисловия Аркадий и Борис Стругацкие сразу же проливают свет на личность этого "парня":
"Предлагаемая вниманию читателя повесть «Саргассы в космосе» принадлежит перу одного из самых талантливых авторов американской приключенческой фантастики, писательнице Эндрю Нортон, и является, пожалуй, самым сильным ее произведением."
Перевод сделали некие, еще неведомые читателю С. Бережков и С. Витин.
И только много лет спустя стало известно, что по этими псевдонимами скрываются авторы предисловия, которые, кстати, отзываются об авторе книги весьма комплиментарно:
"У Нортон превосходная фантазия. Картины чужой и страшной планеты нарисованы рельефно и впечатляюще, повесть изобилует множеством превосходных, точных деталей, рассыпанных по всему повествованию. Не преминула писательница коснуться и поистине животрепещущих тем нашего времени — правда, углубляться в эти темы она не стала. Предтечи, раса, владевшая некогда всей Галактикой, как человечество владеет сейчас всей Землей, погибли в результате чудовищных междоусобных войн, погибли, стерев себя в порошок неизвестным оружием, способным сжигать дотла целые миры и гасить солнца. И один из героев повести со страхом говорит о том, как ужасно будет, если это оружие где-нибудь сохранилось и попадет в руки землян…"
Итак, Дэйн Торсон, выпускник Школы Торгового флота получает назначение на космический корабль "Королева Солнца". Экипаж его - Вольные Торговцы, которые работают сами на себя, а не на одну из крупнейших компаний, вроде "Комбайн" или "Интерсолар". Вчерашнего курсанта принимают на борту как своего, но ему, конечно же, предстоит влиться в коллектив и многому научиться.
Дэйн застал "Королеву Солнца" не в самый лучший период ее биографии. Дабы поправить дела, экипаж срочно должен приобрести на распродаже миров какую-нибудь завалящую планету. В результате не слишком интенсивного торга, им удается прикупить права на эксплуатацию планеты класса "дельта", под названием Лимбо. На этом хорошие новости для Вольных Торговцев с "Королевы Солнца" заканчиваются. Ведь "за недорого" можно приобрести только "кота в мешке".
С момента высадки на Лимбо начинается собственно робинзонада. Быстро выясняется, что планета представляет собой ловушку, постепенно превращающуюся в кладбище космических кораблей. Однако есть в ней и что-то привлекательное, раз уж здесь орудуют космические гангстеры, которым наплевать на то, что Лимбо взята в аренду и арендаторы ее уже прибыли.
Дэйну Торсону и его товарищам предстоит раскрыть загадку Лимбо, расправиться с врагами и завладеть технологией таинственной расы Предтеч, которая правила Галактикой задолго до появления на Земле человека.
"Саргассы в космосе" одна из знаковых для российского читателя космических робинзонад, и не только потому, что содержит все необходимые элементы этого рода фантастической литературы, но и потому, что наряду с книгами других англо-американских писателей, долгие годы служила образцом настоящей западной космической приключенческой фантастики, которая в советские времена была не столь уж частым гостем на полках наших библиотек.
А какие впечатления оставила эта книга у вас?