Пожалуй, не одно гвардейское подразделение в мире не пользуется такой популярностью, как Императорская гвардия Наполеона. Конкуренцию ей могут составить разве что Королевские Мушкетёры (и то благодаря литературному таланту Дюма ). Но, в отличие от Королевской Гвардии, Императорская изначально представляла из себя боевое подразделение, “ элиту элит”, “последний довод” на поле сражения, нередко решавший судьбу кампании. Порой, в самый напряжённый момент сражения Наполеон, взмахнув перчаткой, провозглашал: “ Гвардию в огонь!” и мимо него, под грохот барабанов и крики: “ Да здравствует император! Да здравствует Франция!” шли в бой гвардейские полки…
Преданность гвардейцев своему “ Маленькому капралу” была поистине беззаветной. Когда польский поэт А. Мицкевич спросил одного старого сержанта Гвардии почему они последовали за Наполеоном в Россию. Тот ответил: “ А как мы могли отпустить его одного так далеко?” После Ватерлоо во французский госпиталь прибыл эмиссар Людовика XVIII, предлагая раненым помощь, именем короля. В ответ, один из сержантов Гвардии, которому только что ампутировали руку, схватил её и запустил в посланца с криком: “Иди и скажи тому, кто тебя послал, что у меня осталась ещё одна рука, что бы послужить своему императору!”
Боевая ценность Гвардии была очень высока. Особенно это касалось Старой Гвардии, где служили покрытые шрамами ветераны, прошедшие не одну кампанию и участвовавшие во многих сражениях. Их стойкость и отвагу отмечал даже противник:
“ Наконец подошла Старая Гвардия, посреди которой находился сам Наполеон. Неприятель, увидя шумные толпы наши, взял ружья под курок и гордо продолжал путь, не прибавляя шагу. Сколько не покушались мы оторвать хотя бы одного рядового от сомкнутых колонн, но они, как гранитные, пренебрегали всеми усилиями нашими и остались невредимыми… Я никогда не забуду свободную поступь и грозную осанку этих, всеми родами смерти угрожаемых воинов! Осенённые высокими медвежьими шапками, в синих мундирах с белыми ремнями, с красными султанами и эполетами , они казались как маков цвет посреди снежного поля! Все наши азиатские атаки не оказывали никакого действия против сомкнутого европейского строя, колонны двигались одна за другой, отгоняя нас ружейными выстрелами и издеваясь над нашим вокруг них бесполезным наездничеством. В течение этого дня мы взяли еще одного генерала, множество обозов и до 700 пленных, но гвардия с Наполеоном прошла посреди толпы казаков наших, как стопушечный корабль перед рыбачьими лодками». “ – писал Д. Давыдов об столкновении с Императорской Гвардией.
Неудивительно, что численность Гвардии всё время росла. Если при Маренго сражались всего около 1 500 гвардейцев, то под Аустерлицам их было 4 500, под Ваграмом - около 11 000, а при Лейпциге – более 43 500. В 1815 Императорская Гвардия по штатному расписанию насчитывала 126 850 человек! Правда, реальное количество солдат было значительно меньше.
Так что же представляла из себя эта совершенная военная машина? Императорская Гвардия делилась на Старую, Среднюю и Молодую. Впрочем, термин “Средняя Гвардия” никогда официально не употреблялся. В Старую Гвардию входили части сформированные до 1806 г. Хотя позже к ним добавились Драгуны Императрицы, Польские уланы и полк Пешей Артиллерии. Что бы попасть в Старую Гвардию, надо было прослужить не менее пяти лет в армии, участвовать в нескольких сражениях и пройти не менее чем две кампании. Этим она отличалась от Молодой Гвардии куда поступали новобранцы. Кроме того Старая Гвардия получала более высокое жалование и имела ряд привилегий. Самой необычной была манера пудрить волосы и заплетать их в косу. Так поступали только части входившие в императорскую гвардию с самого начала, в то время, как остальные гвардейцы носили короткую стрижку. Средняя Гвардия появилась де-факто в 1806 г (хотя ещё не носила это название), а Молодая Гвардия – в 1809 г. Примечательно, что офицеры (а в Средней Гвардии и сержанты) в эти части назначались из Старой Гвардии, имели соответствующий оклад и привилегии, что приводило в отчаяние интендантов и запутывало отчётность. Зато под руководством этих закалённых в боях ветеранов новобранцы быстро превращались в настоящих солдат и проникались духом сопричастности к самому элитному воинскому контингенту французской армии.
К Старой Гвардии относились: 1-й Гренадёрский, 1-й Егерский полки, Морской батальон, рота Ветеранов, полк Пешей Артиллерии Старой Гвардии (с ротой понтонёров), полк Конной Артиллерии (без 7-й роты, относящейся к Молодой Гвардии), Артиллерийский Поезд (кроме 9-й роты, входившей в Молодую гвардию) и 1-я рота Гвардейских Сапёров.
В Среднюю Гвардию входили: 2-й Гренадёрский, 2-й Егерский, 3-й (Голландский) Гренадёрский полки, полк Фузилёров-гренадёр, полк Фузилёров-егерей, Велиты Турина и Велиты Флоренции.
В составе Молодой Гвардии числились: полк Гренадёров-фланкёров, полк Егерей-фланкёров, полки Тиральеров и Вольтижёров (в 1814 г. по 15 полков тех и других), Гвардейская Национальная Гвардия, полк Воспитанников Гвардии и батальон Инструкторов Фонтенбло. Туда же можно отнести: 7-ю роту Гвардейской Конной Артиллерии, 9-ю роту Гвардейского Артиллерийского Поезда, 2-ю роту Сапёров, а так же Гвардейские Транспортный поезд и Административный батальон.
С кавалерией Гвардии сложнее – кавалерийские полки могли состоять из эскадронов как Старой, так и Молодой Гвардии. В составе гвардейской кавалерии числились: Гвардейские Конногренадёры (1-4 эскадроны – Старая Гвардия, 5-6 – Молодая Гвардия), Гвардейские Конные Егеря (1-5 и 10 (Мамелюки) эскадроны – Старая Гвардия, 6-9 - Молодая Гвардия),1-й ( Польский) уланский полк ( 1-3 эскадроны – Старая Гвардия, 4-7 эскадроны – Молодая Гвардия), Драгуны Императрицы (1-4 эскадроны – Старая Гвардия, 5-6 эскадроны – Молодая Гвардия), 2-й ( Голландский) уланский полк (1-4 эскадроны – Средняя Гвардия, 5-10 – Молодая Гвардия), 3-й (Литовский) уланский полк ( Молодая Гвардия), 1-й,2-й и 3-й полки Разведчиков (половина эскадронов Старая, половина Молодая Гвардия), Элитарные Жандармы (Старая Гвардия), 1-й и 2-й полки Бергских улан (Молодая Гвардия). С 1-го по 4-й полки Почётной Гвардии были причислены к Гвардии Императора, хотя формально в неё не входили. То же можно сказать о недолго просуществовавших Ордонансовых Жандармах. Некоторые полки переформировывались или переименовывались, из них выделялись новые гвардейские части. Но об этом вы узнаете из продолжения повествования об истории Императорской Гвардии Наполеона.
Продолжение следует.