До знакомства с будущей супругой Александр Пушкин пользовался большим успехом в светском обществе. Современники отмечали его умение поддерживать беседу и располагать к себе женщин. Иногда поэта называли сердцеедом, хотя подобная характеристика была скорее преувеличением. Он обладал живым умом, талантом и обаянием, благодаря которым легко завоёвывал симпатию окружающих. Даже позволяя себе дерзкие высказывания, Пушкин редко переходил границы приличия, поэтому его выходки обычно воспринимались снисходительно.
Однако таким он был не всегда. Друг поэта Иван Пущин вспоминал, что в лицейские годы Александр отличался вспыльчивостью и нередко сам создавал себе трудности. Неуместные шутки, резкие замечания и недостаток житейского такта мешали ему находить общий язык с окружающими. В его характере удивительным образом сочетались излишняя смелость и неловкая застенчивость, что часто приводило к неприятным ситуациям.
Со временем Пушкин научился сдерживать свой темперамент, но дипломатичности в общении с неприятными и нечестными людьми так и не приобрёл. Именно это качество впоследствии сыграло роковую роль в его судьбе. Конфликт с Жоржем Дантесом закончился трагической дуэлью, оборвавшей жизнь поэта и разрушившей его семейное счастье с Натальей Гончаровой.
Знакомство Пушкина и Натальи произошло зимой 1828 года на одном из московских балов. Среди гостей особенно выделялась шестнадцатилетняя Наталья Николаевна, недавно появившаяся в высшем обществе. Её естественность, отсутствие кокетства и скромное достоинство произвели на поэта сильное впечатление. Вскоре он признался друзьям, что видит в девушке свою будущую жену.
К тому времени мысли о семейной жизни уже вытеснили прежнюю легкомысленность. Поэтому спустя всего несколько месяцев после знакомства Пушкин решился сделать предложение. Наталья отвечала ему взаимностью: по воспоминаниям современников, в её личных записях сохранились признания в любви и даже стихотворные ответы на чувства поэта.
Главным препятствием стала мать Натальи. Она считала, что дочери можно подобрать более выгодного жениха, и потому не дала немедленного согласия на брак. Семье хотелось дождаться, пока Наталья станет старше, а её старшие сёстры устроят собственную судьбу. Несмотря на это, девушка оставалась верна своему выбору и не поощряла других поклонников.
Лишь спустя два года семья Гончаровых дала согласие на свадьбу. После венчания супруги поселились в Царском Селе, стараясь держаться подальше от шумной светской жизни. Сохранившиеся письма Пушкина свидетельствуют о его искреннем счастье. В одном из посланий другу Петру Плетнёву он писал, что ощущает себя словно заново родившимся.
Родственники Натальи также отмечали гармонию в молодой семье. Между супругами царили взаимное уважение, дружба и глубокая привязанность. Вдали от столицы их жизнь складывалась спокойно: родились четверо детей, а на балах и приёмах они появлялись редко.
Но именно возвращение в петербургское общество стало началом будущей трагедии. Причиной оказалась старшая сестра Натальи — Екатерина Гончарова. Переехав в столицу и получив место фрейлины, она рассчитывала удачно выйти замуж. Её внимание привлёк молодой французский офицер Жорж Дантес.
Однако многие исследователи считают, что интерес Дантеса к Екатерине был лишь прикрытием. Настоящей целью француза была сама Наталья Николаевна. Окружающие замечали его настойчивое внимание к жене поэта, хотя сама Наталья полагала, что помогает сестре устроить личное счастье.
Пушкин относился к Дантесу крайне настороженно и неоднократно предупреждал супругу о нежелательности общения с ним. Тем не менее демонстративное ухаживание француза за замужней женщиной вскоре стало предметом разговоров всего Петербурга. Скандал стремительно разрастался и в конечном итоге привёл к трагической развязке.
Оскорблённый поэт не смог смириться с происходящим. Как и в молодости, он не сумел подавить вспышку гнева и найти компромисс с человеком, которого считал бесчестным. Последствия этого противостояния оказались роковыми: дуэль с Дантесом навсегда вошла в историю как событие, завершившее жизнь великого русского поэта.