— Ну и зачем ты это сделала? — вцепилась Смерть в Марину. — У меня почти начало получаться лепить кувшины и складывать церберов из бумаги! Нельзя было потерпеть хотя бы пару веков? — Так ведь перенаселение, уничтожение планеты, нищета… — начала перечислять минусы бессмертия ученица. — А перенаселение рая тебя не беспокоит? Одно лечишь — другое калечишь! Эдем, знаешь ли, не резиновый, там и так под каждой пальмой по четыре миллиона праведных сидят. Рыцарям с хипстерами приходится бесконечно общий язык находить. Скоро начнут ссылать всех на нижний этаж. Ты, кстати, первая на очереди. — Почему я? — А кто сковородки отмокать оставил и не помыл? — спросила Смерть, отпустив ворот Марины. — Я забыла… — Забыла она! — всё больше распалялась Смерть. — Тебя кто надоумил? Вот этот антипрививочник, что ли? — показала она на молчавшего в стороне Мора. — Мировое правительство уже задумало колонизировать Луну и Марс, а теперь всё — как бы и не надо вовсе. Люди могли пожить спокойно, фугу целиком запечь, узнать, каково это — искупаться в жерле вулкана, товары по акции брать без страха, попрыгать без парашюта. А я? Обо мне ты подумала? Знаешь, как это обидно, когда ты говоришь человеку: «Здравствуйте», а он тебе в ответ: «Почему я?»! Впервые меня начали уважать! — А нельзя обратно как-то всё отбессмертить? — вытирая чужие слюни с лица, спросила Марина. — Может, если я не умру, то всё вернется? Я слышала, что мозг живёт после смерти еще около пяти минут, прошло четыре с половиной. — Для начала мозг надо иметь, — замотала головой Смерть. — Поздно добавлять лавровый лист, когда суп по всей плите разлит. Всё, собирайся. — Куда? — В своё последнее плавание. Я тебя передаю в другое ведомство, а мне, благодаря тебе, теперь работать надо. Вот, держи, — сунула Смерть Марине пластиковую карту. — Это что? — Проездной. Давай, пока. — То есть до свидания? — И не надейся. Смерть саданула Марину по лбу древком косы, и в глазах у девушки заискрило. Мир перевернулся вверх тормашками и стал совершенно неузнаваем, как утром первого января. Марина оказалась на берегу какой-то странной черной реки. На абсолютно пустынном каменном пляже она заметила старика в старом, потрепанном плаще, который размеренно ходил вокруг деревянной лодки, держа в руках банку и кисть. — Бог в помощь! — крикнула Марина, подойдя сзади. — Спасибо, — сказал старик, вытирая блестящие бороду и брови, на которые от неожиданности был пролит яхтный лак. — Тебе чего? — Мне в последнее плавание, — повторила слова Смерти Марина. — Деньги есть? — Вот, — протянула Марина карту. — Тут терминал в лучшем случае к две тысячи трёхсотому году поставят, — ворчал старик. — Римское золото, баксы, евро, рубли, тенге — что-нибудь есть? — У меня проездной, — девушка снова протянула карту. Старик выхватил пресловутый пластик и, настроив фокус у своей катаракты, прохрипел: — Тоже мне, нашли маршрутку. Первая душа за тысячу лет — и та по блату. Ладно, садись, всё равно больше никого. Только едем молча, договорились? Не дождавшись ответа, старик сдвинул лодку в реку и, как только Марина взошла на борт, оттолкнулся веслом от берега. — А почему больше никого не будет? — спустя невыносимо долгие тридцать секунд тишины открыла-таки рот Марина. — Непопулярное нынче направление, — буркнул паромщик, понимая, что молчание — золото, а у Марины с золотом беда. — Путевки плохо расходятся. — Правда? — обрадовалась Марина. — Слу-у-у-ша-йте, так ведь рай сейчас переполнен, давайте, может, возобновим поток? — Ушлая какая душа! Еще и пяти минут здесь не находишься, а уже суешь свой нос в чужой вопрос. — Так я ж не за бесплатно, — лицо Марины приобрело идиотскую предпринимательскую ухмылку. — И что за условия, стесняюсь спросить? — А можно вернуть тело к жизни? — ответила вопросом на вопрос пассажирка. — Теоретически можно, а практически ― надо разговаривать с начальством. Оно у нас весьма консервативное. Я уже давно прошу мне катер выдать на дизельном ходу, но пока только парус выдали. А тут, знаешь ли, ветра не бывает. О, вон и начальство, — паромщик показал на заросшего мхом и паутиной Аида, который запускал с причала фейерверки по случаю первого посетителя за последние десять веков. — По рукам, — не задумываясь над условиями, завопил владыка подземного мира, услышав о перспективах. —Тьфу, двойные стандарты, — обиженно фыркнул паромщик. — Тысячу душ приведи, и я тебя любое тело слеплю: хочешь — четыре руки сделаю, хвост и прикуриватель установлю? — Мне и старое сойдёт, — смущенно ответила Марина. — Как знаешь. Даю тебе три дня, больше не могу — бухгалтерии надо квартал закрывать. *** — Здравствуйте, вы уже решили куда хотите отправиться? У нас сейчас очень горячее предложение от подземного царства. И «горячее» в данном случае совсем не означает «пекло», — предстала Марина перед мужчиной весьма солидного возраста, чьи жизненные часы отбили свой последний удар. — Это что такое? Ты откуда здесь? И что ты тут втюхиваешь? — разразилась негодованием возникшая из воздуха Смерть. — Веду здоровую конкуренцию против вашей монополии, — холодно брякнула Марина. — Бизнес, ничего личного. — Ты не много ли на себя берешь? Еще коса не отросла, чтобы тут что-то предлагать! — оттолкнула Смерть бывшую помощницу. — А мне ваши дикарские методы не нужны, наша контора не запугивает людей холодным оружием. И вообще, у нас никаких турникетов. Вместо них — приятная поездка по живописным местам в компании знаменитого гондольера, — протянула Марина «клиенту» рекламный проспект. — Вы ее не слушайте, она вам лапшу на уши вешает, — потянулась Смерть к мужчине. — Подождите, мне интересно, — отошел тот в сторону. — Так что у вас там за условия? Марина прочистила горло и певучим голосом затянула: — Всего за одну монету вас ожидает целый спектр услуг. — Что ты несешь?! — не выдержала Смерть. — Послушайте, у вас уже забронировано место в раю, — обратилась она к мужчине. — Ага, где под каждой пальмой четыре миллиона человек сидят, — усмехнулась Марина. — Да ты… Да как ты смеешь?! — набросилась было на нее Смерть. — А у нас раздолье! Элизиум предоставляет широкий выбор досуга без каких-либо ограничений! Дальше можем поговорить об Островах блаженных, — не сдавалась Марина. — Я подумаю. У меня же есть время? — спросил мужчина. — Воля ваша, — откланялась Смерть. — Не затягивайте, иначе придется остаться неприкаянным. *** — Ты хоть знаешь, с кем ты развязала войну? — спросила Смерть, когда они с Мариной остались наедине. — Знаю, с предателем, — показала язык Марина. — Вот как? — Ага! Решили от меня легко избавиться после всего, что я сделала? Не выйдет. — Ты права… — То-то же. — Избавиться «легко» от тебя совсем не легко. Хорошо еще, в Вальхаллу не послала, а то, глядишь, Рагнарёка не избежать было бы. — Вы меня никогда не ценили! И где мой кот? — Было бы за что! Одни неприятности от вас с этим шерстяным поганцем, который, как всегда, сбежал. Не успела Смерть договорить, как раздалось продолжительное и весьма самовлюбленное: «Мя-я-я-у». — Вспомнишь, как говорится… — Знаете что, вы меня извините, но теперь придётся нас терпеть, — не сдавалась Марина. — Мы вашу контору научим уважать коллег! — Ха! Напугала ежа эпиляцией! Попробуй. *** — Доброго времени суток. Вижу, вы решили вступить на путь греха? Разрешите представить вашему вниманию Тартар. И, поверьте, речь пойдет не о соусе! Среди его резидентов вы встретите таких легендарных личностей как Сизиф, Танатос, Кронос. — Ты совсем сдурела? Он же еще живой, — снова влезла Смерть в рекламную кампанию Марины. — Так он же на грани, вон глаза уже выкатываться начали, и он нас видит. Перед Мариной и Смертью болтался висельник. — Но так нельзя! Это нарушение всех правил! — Просто вас бесит, что я первая пришла! — Это что, игры, по-твоему? Висельник, наблюдая за спором двух проводников в потусторонний мир, вдруг понял, что не особо-то и хочет умирать. — Простите её, — обратилась Смерть к самоубийце, — она не ведает, что несёт. — Я несу людям варианты! А еще у нас есть котики! — подняла Марина Паганини, и тот довольно заурчал. Мужчина дотянулся носком ноги до спинки стула и, пододвинув его, встал. Веревка ослабла, в легкие ворвался воздух. — Довольна? Он теперь вообще никуда не поедет! — перешла на крик Смерть. — Лучше так, чем с вами! Следующим шагом Марина собрала туристическую группу клинической смерти и провела им экскурсию. Девушка решила играть вдолгую и заранее подготавливала почву. — А что, сейчас туристами побудут, посмотрят, взвесят все «за» и «против», а как дойдет дело до миграции, так они хотя бы представление будут иметь, что их ждет, — объясняла она свою политику недовольному паромщику. Видя, как клиенты потихоньку начинают переходить в другое ведомство, Смерть почувствовала страх. — Надо что-то делать! Она же нарушает порядок! — жаловалась костлявая своему начальству. — Вы к нам приходите с проблемой, а должны — с решением, — холодно отреагировало руководство. — Но я понятия не имею, что делать! — Так может, стоит поучиться у конкурентов? — Я?! Учиться у неё?! Да я сама показала ей наш мир, научила, как вести себя с душами! — Получается, ученик стал близок или даже выше уровня своего учителя. Смерть замолчала. Она поняла, что начальство говорит правду. Оно всегда говорило правду, и от этого досада становилась только сильней. *** На следующем объекте Смерть попыталась поиграть со своим образом. Косу она заменила на воздушные шары, мантию — на стильный пуловер, говорила с людьми на равных, обращалась на «ты». Но всё это выглядело настолько нелепо, что еще больше отпугивало потенциальных клиентов. Марина тем временем смогла переманить на свою сторону группу айтишников и заказала у них социальную сеть, онлайн-карту подземного мира и начала собирать базу отзывов. Прыти ей было не занимать, и Смерть чувствовала, что проигрывает эту битву. — Значит, так, — остановила Смерть Марину на закате третьего дня. — Чего ты хочешь взамен на прекращение своей самодеятельности? — Ничего, — отвернулась Марина. — Вы ничего не сможете мне дать. — Твоё тело в морге, я договорилась не спешить с погребением. Еще можно договориться о воскрешении. — Не стоит. Мне уже пообещали новую плоть — с хвостом и прикуривателем, — обиженно отвернулась Марина. — Возвращайся… — еле слышно сказала Смерть. — Зачем? — спросила Марина через плечо. — Ты нужна мне… — Вам не я нужна — вам нужно спокойствие, а я вывела вас из зоны комфорта, показала, что работать можно и по-другому. — Возможно. Я хочу научиться у тебя работать по-другому. — Вы? Учиться у меня? — Марина повернулась, и на ее бледных призрачных щеках выступил румянец. — Только вот не заставляй меня дважды это повторять! — рявкнула Смерть. — Хорошо-хорошо, не буду! — захлопала Марина в ладоши. — Ну что, я возвращаюсь обратно? — Да, — вздохнула пустым скелетом Смерть. — Но теперь придется тебя оживить, по-другому никак. — Ну и ладно! Тем лучше, — не верила своему счастью Марина. — Только давайте все задокументируем, чтобы без вранья! — Хо-ро-шо, — процедила сквозь зубы Смерть и, достав из-за пазухи пергамент, набросала договор. — Нужно будет еще спуститься в подземный мир и предупредить, что я ухожу, — напомнила Марина после того, как они обменялись подписями в бумагах. *** — Вы же будете нас навещать? — лил слёзы Аид, когда Марина заявила о своём скоропостижном увольнении. — Конечно! — С тех пор как ты начала у нас работать, к нам пришло целых пятнадцать душ! — Что?! — разинула челюсть Смерть. — Пятнадцать?! И всё? — Честно говоря, мы и на две-то не рассчитывали, — пожал плечами Аид. — Вы что, не рады, что я снова с вами? — спросила Марина. — Я просто в восторге, — прошептала Смерть, держа в руках нерушимый договор. продолжение следует... Александр Райн.