В самом начале своей истории, когда кинематограф еще не превратился в киноискусство, но уже стал прибыльной киноиндустрией, существовала такая практика. На оживленной улице ставили кинокамеру и снимали идущих по ней людей. Затем эту пленку проявляли и без всякого монтажа крутили в кинотеатрах. Люди покупали билеты и смотрели эти «фильмы» только для того, чтобы увидеть на экране себя самого — такова была сила кино. Эта страсть спустя сто лет никуда не исчезла. В 90-е годы, когда цена на профессиональную видеоаппаратуру стала доступна местным бюджетам, в стране стали массово открываться местные телестудии. Люди по-прежнему хотели увидеть себя на экране. Но если на центральное ТВ шанс попасть невелик, то оказаться в фокусе местной телекомпании было вполне возможно. В городах побольше и побогаче, в Челнах и Нижнекамске к середине 90-х уже работали местные телекомпании. Елабуга не хотела отставать от своих соседей, здесь тоже захотели открыть свое телевидение.
Впрочем, первые попытки создать городскую телестудию препринимались еще в советскую бытность. В 1989 году усилиями молодых энтузиастов ЕлАЗА была подготовлена первая елабужская телепередача. Эфирного вещания тогда не было, зато была другая возможность донести телесигнал до зрителя — через кабель общей антенны.
На крышах домов в новых микрорайонах запрещалось ставить индивидуальные антенны. Запрет был введен из соображения сохранности кровли. Чтобы люди могли смотреть телевизор, устанавливалась одна общая антенна и сигнал через специальные усилители расходился по квартирам. Вместе с антенной можно было подключить к этой сети видеомагнитофон и радовать жителей каким-нибудь зарубежным фильмом. И такая практика тогда уже существовала. Первая телевизионная елабужская передача транслировалась именно таким образом.
В пятницу 13 октября 1989 года и во в вторник 17 октября, по кабельному телевидению фонда молодежной инициативы ВЛКСМ ЕлАЗа была показана первая информационная программа, созданная силами самой телестудии. Программу смогли увидеть жители 11-го микрорайона.
Этот выпуск означает рождение елабужского телевидения. Поскольку, создав новый информационный ролик, необходимо переходить к созданию регулярных передач на местные темы.
В первую подборку сюжетов вошли материалы о работе детской поликлиники, о подготовке хоккейных кортов к занятиям зимними видами спорта. Елабужане также увидели репортажи с праздничного розыгрыша лотереи в 11-м микрорайоне и начале учебного года в школе имени Ленина, посмотрели фрагменты встречи руководителей партийных, комсомольских органов и хозяйственников Елабуги с молодежью и комсомольским активом города.
Новая Кама, октябрь 1989 года
Конечно, для полноценного телевещания нужен был куда больший охват, чем зрители одного микрорайона. Кабельное телевидение тогда еще только начинало развиваться и не могло конкурировать с эфирным вещанием. Для настоящего телевидения нужен был дорогой передатчик со всем ему сопутствующим оборудованием и вышка. Кроме этого нужна была студийная аппаратура: камеры, монтажные пульты, профессиональные видеомагнитофоны, десятки кассет, свет, микрофоны и прочее оборудование. И специальная студия тоже была нужна, чтобы расположить все это добро, соединив его сотнями метров различных проводов. Телевидение было чрезвычайно дорогим, но все же заманчивым предприятием.
Открыть в городе настоящее телевидение первым решился глава администрации Ильдар Ишков. В 1993 году он пригласил на работу в Елабугу Насима Акмалова — собкора ТВ Татарстана в Челнах. Акмалов согласился на предложение и взялся за создание телестудии. Он сколотил команду, начал потихоньку собирать реквизит, но сильно в этом не преуспел. Желание создать телевидение у руководства города было, а денег нет. Денег вообще не хватало даже на самое необходимое. Тем не менее, Акмалову удалось подготовить первый выпуск и даже выпустить в эфир 31 декабря 1993 года. Передача включала в себя поздравление главы с Новым годом, новостной сюжет и концерт.
Чтобы слепить эту передачу, пришлось просить помощи у челнинских коллег. В Елабуге такой возможности просто не было. «Днем монтажка была занята, пришлось работать ночью, - вспоминает Насим Акмалов. - Нам здорово тогда помогли наши челнинские ребята, без них бы не справились».
Зато в эфир выходили уже собственными силами. В 1993 году юридически как такового елабужского телевидения не было. Был лишь проект устава, не более. Зато в распоряжении телевизионщиков оказался невесть откуда взявшийся 100-ватный метровый передатчик. Точнее сказать, передатчик предоставил В.И. Козлов, один из пионеров елабужского телевидения, но откуда у него взялась эта дорогостоящая аппаратура — непонятно. Где размещался передатчик, и откуда шло вещание - тоже не совсем ясно. По одним сведениям, он находился в гендирекции ЕлАЗа, по другим - в здании у нефтяников. Откуда-то из этих мест была запущена первая эфирная трансляция елабужского телевидения.
Вообще, если штудировать историю местного ТВ, то слово «первое» применялось практически ко всем проектам елабужского телевидения. 10 октября 1994 года произойдет очередной «первый» (так его назовут) технический эфир. В семь часов вечера состоялась так называемая «согласовка» - контроль за работой телепередатчика и антенны телеприемников. Собственные программы на сей раз не транслировались. На пробу поставили кассету с фильмами Гайдая «Самогонщики», «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» и «Кавказская пленница». Первый блин, как полагается, вышел комом. Трансляция вышла некудышной, шли помехи, пропадал звук, мельтешил экран. Для отладки качества телевещания требовалась еще долгая и кропотливая работа.
Но самое главное, что требовалось телевидению — это деньги. А денег не было. Вскоре проект зачах и вновь начал развиваться уже при другом руководителе. Сания Курбанова, журналист «Новой Камы», депутат горсовета была назначена директором телевидения. Она же осенью 1995 года и зарегистрировала первую редакцию, юрлицо с названием «Елабужское телевидение - Ал-ТВ». Телевидение проработало недолго, но все же успело выпустить ряд телепередач. Некоторые из сюжетов сохранились до сих пор, их можно без труда найти в сети.
Вскоре телевидение было ликвидировано Официальная причина упразднения — отсутствие средств в бюджете. Неофициальная — выяснилось, что елабужское телевидение вещало в эфире полулегально. Лицензии на частоту не было, ее пытались оформить, но не смогли этого сделать. Так закончилось очередное «первое» телевидение в Елабуге.
Тем временем, в 1996 году в городе появилось представительство частной телекомпании из Челнов «Эфир — ТВК». Это был довольно успешный коммерческий проект. У челнинцев была своя частота, вещали они с настоящей телевизионной вышки. Мощность передатчика была такова, что Елабуга худо-бедно покрывалась сигналом. Кроме того телекомпания имела свою развитую ежедневную службу новостей — довольно затратный проект, но приносящий опосредованную прибыль в некоторых политических вопросах. Челнинцы, прознав что в Елабуге после закрытия телестудии простаивает зазря профессиональное оборудование, выступили с таким предложением: город дает им в пользование монтажный стол и телекамеры, а взамен телекомпания «Эфир-ТВК» будет снимать ежедневные сюжеты о Елабуге и транслировать их. В качестве первого жеста челнинцы даже открыли свой корпункт в Елабуге. Руководство города сначала вроде бы согласилось, а потом, прикинув возможные риски, раздумало. Челнинцы обиделись и объявили елабужскому главе информационную войну. Уже созданный елабужский корпункт исправно гнал сюжеты про Елабугу, однако сюжеты были с неприятным негативным душком. Впрочем, вскоре общий язык был найден, и все снова зажили в мире и согласии.
А аппаратура, таки и не доставшаяся «Эфир ТВК», была вскоре окончательно утрачена. Ее похитили неизвестные в ночь 17 октября 1997 года из помещения управления культуры. Краж тогда совершалось очень много, ничего удивительного. Тащили все подряд.
Следующий «первый» эфир елабужского телевидения случился только через 5 лет. К тому времени городской бюджет окреп, а профессиональная аппаратура стала более доступна. Глава Ильшат Гафуров, всегда очень серьезно относившийся к своему имиджу, щедро профинансировал новый проект. Была оформлена частота, закуплен превосходный комплект оборудования, обучена и подготовлена справная команда журналистов. По старой доброй традиции новое телевидение начало вещать накануне Нового года, 31 декабря 2001 и уже более не прекращало своей работы.