Есть такая формулировка — "монолит юнионистов». Иногда также говорят об «осадном менталитете». Эти выражения характеризуют политическую ситуацию в Северной Ирландии после договора 1922 года, а особенно в 50—70 годах XX века. Протестанты были убеждены, что католическая церковь желает установить свои порядки в мировом масштабе. Юнионисты жили в недоверчивом напряжении от одной только мысли о возможном островном объединении. В итоге система власти в британском доминионе была выстроена таким образом, чтобы протестанты ощущали себя привилегированной и социально защищённой группой в отличие от католиков, подвергавшихся дискриминации.
В 1956 году вновь активизировались члены Ирландской республиканской армии. Но к чему могли привести шестьсот военных выступлений/акций в течение года и последовавшие массовые аресты националистов? Только к тому, что обстановка снова накалилась. Против ИРА выступили радикальные военные организации Северной Ирландии, такие как Добровольческие силы Ольстера, Ассоциация обороны Ольстера.
Католики пытались выступать против сегрегационных законов без применения силы. Но демонстрации, которые устраивала Ассоциация борьбы за гражданские права (католиков, разумеется) разгонялись полицией. Протестанты громили католические кварталы. ИРА провоцировало массовые столкновения. Британские войска, которые были призваны урегулировать ситуацию, поддерживали юнионистов, проводили обыски в католических районах и стали для националистов врагами. В 1970 году в самой ИРА возникла ультрарадикальная группа, которая назвалась «временной ИРА» (ВИРА).
Пик конфронтации пришёлся на начало семидесятых. Уровень насилия в Северной Ирландии вырос до катастрофических масштабов. Ответом на заложенные бомбы и теракты стали убийства и погромы. Коса нашла на камень, искры опаляли всё вокруг. Двенадцать членов ИРА подверглись недопустимым пыткам по системе «пять методов». Это сочетание пытки неудобной позой, сенсорной депривации, акустической перегрузки, наказания голодом и жаждой.
Некоторое время два главных города Северной Ирландии находились под контролем ИРА и местных жителей-католиков. В Белфасте и Дерри возводились мощные баррикады, британцы объявили эти зоны «запретными».
30 января 1972 года во время британские войска убили тринадцать безоружных человек. Это трагический день назвали «Кровавым воскресеньем. Последовал яростный ответ: английское посольство в Дублине было сожжено.
Члены ВИРА были бескомпромиссны. Они поставили задачу свергнуть британскую власть и методично взрывали бомбы, предпочитая делать это в Великобритании.
Только в течение трёх лет, с 1972 по 1975 годы погибло четыреста семьдесят пять человек. Ситуация зашла в тупик.
Правительство Соединённого Королевства пыталось провести референдум — он был бойкотирован католиками. Соглашение о Совете Ирландии было сорвано радикалами юнионистами.
Временная ИРА ушла в глубокое подполье, её члены продолжали вести кровавую борьбу, жертвами которой нередко становились мирные люди. В восьмидесятых годы было совершено более ста пятидесяти терактов, как в Англии, так и в других странах.
В 1981 году в тюрьме Мэйз недалеко от Белфаста несколько заключенных, членов ИРА объявили о голодовке. Они требовали вернуть им специальный политический статус, которого они были лишены. Из этого статуса вытекали некоторые отсутствующие у них права. Например, не носить тюремную униформу, не заниматься тюремной работой, право на свободу связи, на один визит и почтовую корреспонденцию раз в неделю и право на помилование. Правительство Великобритании во главе с Маргарет Тэтчер отказалось от каких-либо уступок. Десять голодающих погибли в тюрьме от истощения и обострившихся заболеваний. Это трагическое происшествие вызвало огромный резонанс в мире и обострило конфликт.
В 1985 году было, наконец, заключено Англо-Ирландское соглашение, согласно которому Северная Ирландия будет являться доминионом Великобритании, пока этого хочет большинство её жителей. Начались мирные встречи и конференции, была создана комиссия по разоружению. Однако время от времени мир потрясали новые вспышки насилия, которые свидетельствовали о непримиримой позиции радикальных членов ИРА. О своей категоричной позиции теперь заявило новое крыло этой организации — Подлинная Ирландская республиканская армия.
Ситуация стабилизировалась в конце столетия. Положение, однако, остаётся двойственным. С одной стороны на официальном уровне действуют различные межгосударственные структуры, которые формально держат ситуацию под контролем. С другой стороны, продолжается скрытое противостояние радикальных организаций националистов и оранжистов.