Циркуляция щелочей, которые в основном вводятся из сырья, представлена на рисунке. Хорошо известно, что соединения калия обычно более летучи, чем соединения натрия. Интенсивность щелочного цикла зависит от природы щелочных металлов в сырье, от методов эксплуатации и от типа печи.
Источником щелочи чаще всего является глина или сланец, но они также могут присутствовать в известняке, песке и часто в различных видах альтернативного сырья, таких как летучая зола. Средние концентрации щелочи составляют 0,17 мас. % Na2O и 0,57 мас. % K2O для сырья. В большинстве случаев поступление щелочи от ископаемого топлива и/или альтернативных видов топлива довольно мало или пренебрежимо мало, за исключением случаев с высоким содержанием щелочи в золе, т.е. битуминозного угля.
В колонне подогревателя щелочи частично диссоциируют в газовую фазу и рекомбинируют с другими элементами в соответствии с порядком сродства. Если щелочи не сбалансированы сульфатами, они будут оставаться очень летучими и накапливаться в циркуляции между печью и подогревателем. Степень улетучивания щелочи зависит от сырья и выше для глин, чем для полевых шпатов. Около 50 мас. % щелочей, присутствующих в сырье, улетучиваются в печи при температуре от 800 до 1000 C.
Допустимый диапазон концентраций Na2O и K2O в стояке печи варьируется от 3 до 5 мас. % без LOI. Избыток щелочей может привести к образованию щелочных карбонатов в циклонах. Кроме того, слишком высокое содержание щелочи без покрытия серой может также вызвать образование отложений в стояке печи или засорение трубы третичного воздуха, как указано в разделе "Циркуляция серы».