Краткое содержание
Маллойн, стрелочник железнодорожной станции в порту, живёт в ветхой квартире со своей женой Камелией и дочерью Генриеттой. Однажды во время ночной смены он становится свидетелем происходящей на причале драки. Из окна своей башни Маллойн видит, как один из участников падает в воду вместе с портфелем, а второй спешит скрыться. Маллойн подбирает портфель, в котором находится крупная денежная сумма.
Маллойн прячет деньги и никому не рассказывает о них. На следующий день он замечает следящего за ним Брауна. Вечером Браун безуспешно ищет портфель около места вчерашней драки и замечает Маллойна в окне башни.
Позже в припортовый бар приходит инспектор полиции из Лондона по фамилии Моррисон и обсуждает с Брауном ситуацию, сложившуюся из-за украденных денег. Моррисон объясняет, что прибыл по просьбе владельца театра Митчелла, из сейфа которого пропали 55 тысяч фунтов. Моррисон высказывает предположение, что Браун, хорошо знакомый с планировкой здания, является единственным предполагаемым вором, но при этом Митчелл заинтересован лишь в скорейшем возврате пропавшей суммы и даже готов отдать взамен двухдневную выручку. После того, как Моррисон упоминает, что говорил с женой Брауна, и спрашивает, что передать Митчеллу, Браун находит предлог, чтобы покинуть комнату, и сбегает из бара. Находившийся рядом Маллойн слышит весь разговор.
Во время ночной смены башню Маллойна посещает Моррисон, который задаёт ему вопросы о событиях предыдущей ночи и упоминает, что возле пристани было найдено тело утонувшего человека.
На следующий день в баре Моррисон навещает жену Брауна,которую вызвала дочь Митчелла, желающая скорейшего возвращения отцовских денег. Он рассказывает ей, что Браун подозревается в совершении кражи и убийства, просит помочь ему в поисках Брауна и повторяет предложение Митчелла, но миссис Браун молчит, так как муж все это время врал ей о своей работе и местонахождении. В это время Генриетта сообщает Маллойну, что обнаружила какого-то человека в их сарае на побережье и заперла его там. Возбуждённый Маллойн просит дочь никому ничего не рассказывать и спешит к сараю. Он отпирает дверь, зовёт Брауна, и не получив ответа входит внутрь, закрыв за собой дверь. Тут из угла комнаты на него нападает Браун с крюком и в неравной схватке Маллойн побеждает и убивает его одним точным ударом. Тяжело дыша, он запирает дверь и уходит.
Он решает передать портфель Моррисону в баре, просит арестовать его и признаётся, что убил Брауна около часа назад. В итоге Маллойна приговаривают к 5 годам заключения.
Вывод
В произведении явно подчеркивается мысль о том, что никакое богатство, приобретенное честным или бесчестным трудом, не приносит душевного покоя человеку, а наоборот пробуждает в нем самые низменные желания и мысли, которые затем перерастают в действия. Главный герой испытывает муки и волнения от цепочки выборов, которые он совершил и которые ему еще предстояло совершить. Итогом является душевный покой и тихая тоска, знаменующие снятие тяжелого бремени с плеч бедняги.