КРАСНОЕ НЕБО

Стефан открыл глаза, и в тот же миг створки капсулы раскрылись, отреагировав на выход человека из анабиоза. Панель управления мерцала разноцветными огоньками, словно приветствуя его в новом мире. Стефан ступил на пол и привычно занялся зарядкой, разминая мышцы. Роль человека в космической разведке – контакты с разумными существами других планет. Мозговой центр корабля справится с любыми задачами, но во время встречи с иными цивилизациями планету Земля может представлять только человек. Итак, полчаса на адаптацию достаточно, и можно будет приступать к работе.

Через полчаса Стефан вошёл в небольшой отсек, мягко щёлкнули герметизационные защёлки, и его окутал плотный туман. На доли секунды став неприятно липким, он обволок тело человека, словно вторая кожа. Время громоздких скафандров давно ушло в прошлое. Скафандры нового поколения – тончайшая плёнка из миллиардов микрочипов, способная защитить от любого воздействия внешней среды, преобразующая пространство, даже безвоздушное, в кислород. И более того – микрочипы дают возможность понимать любое существо, если оно разумно, и преобразуют речь человека в язык, доступный для понимания.

Отсек чуть заметно дрогнул, значит, вынесен на поверхность.

Стефан вошёл в дезинфекционную камеру, последний рубеж между кораблём и планетой. Полностью прозрачная, она давала возможность осмотреться. И сейчас он стоял, ошеломлённо разглядывая открывшуюся перед ним картину. В самом ландшафте не было ничего необычного – каменистая поверхность, нагромождение камней до самого горизонта. Но небо! Кроваво – красные всполохи от края до края, и от этого всё вокруг кажется зловещим. В расщелинах камней клубится розовый туман. Вот мелькнула багровая тень. Что это? Живое существо или отражение небесного всполоха? По данным космических роботов, предварительно исследовавших планету Z, она имеет атмосферу, и её небо зелёного цвета независимо от времени суток. Что же произошло за то время, что он был в пути? Почему такое резкое изменение?

Негромко прозвучал зуммер, говоря о задержке – пора покинуть камеру. Стефан прижался к стене, и она прогнулась, обтекая его, мягко выталкивая наружу. Сделав несколько шагов, он остановился и стал слушать. Тишина, и только огненные всполохи продолжали метаться по небу. Сосредоточившись, он послал вызов:

- Я человек с планеты Земля! Приветствую братьев по Разуму.

В ответ тишина. Там, где есть атмосфера, всегда есть звуки, но здесь Стефан ничего не слышал, и это угнетало – что – то было не так, но что? Он резко вскинул руку, и в тот же миг словно огненная молния ударила по пальцам, заставив инстинктивно отпрянуть в сторону. Он ничего не почувствовал, защита скафандра была сверхнадёжной. Но он ничего и не услышал, а это было уже необычно. Стефан вновь послал вызов, и снова в ответ тишина. Что делать? Его работа – налаживание контактов с разумными существами, безжизненные планеты Космический Центр давно уже не интересуют. Возвращаться? Впервые в истории космической разведки роботы дали неверную информацию? Он вновь и вновь слал вызовы, напрасно ожидая ответ. Лёгкое покалывание кончиков пальцев указало на то, что пора возвращаться на корабль.

Что – то мешало Стефану принять окончательное решение. Инструкция предписывала покинуть безжизненную планету, но не давала покоя мысль – как же всё – таки роботы могли так ошибиться? Зелёная атмосфера по их данным, и огненное небо, которое встретило его. Он решил выйти ещё раз, хотя это было уже нарушением. И вновь он слал вызовы, слушая в ответ тишину, и так же метались над ним огненные всполохи. Красное небо – такое в своей практике он встретил впервые. Но его задача – поиск разумных существ. Пора возвращаться.

Зара тяжело вздохнула во сне. Кто – то звал её, и зов этот был таким явственным – он будоражил, нарушал покой, что несвойственно было для этого времени. Десять месяцев активности под ласковым зелёным небом сменялись двумя месяцами глубокого восстанавливающего сна во время смертоносного Красного неба. Всё живое на этот период впадало в глубокую спячку под сверхпрочными куполами, имитирующими каменистую поверхность планеты.

Зара спала, а над нею человек шагнул в капсулу анабиоза, давая этим приказ мозговому центру корабля о возвращении на Землю.