Цивилизация майя на протяжении долгого времени была одной из самых загадочных. Одной загадкой майя, не дававшей покоя ученым в течение последних 60 лет, стало то,почему Майя внезапно исчезли,но новые исследования пролили свет на эту загадку.
К 900 году майя оставляют город Тикаль – не просто город, а один из крупнейших городов (население города составляло 100-200 тысяч человек), функционирующий с VIII века до н.э.
Так почему же он был заброшен?
Исследователи проанализировали водохранилища Тикаля. Дело в том, что Тикаль был отрезан от природных источников воды: ни озер, ни рек вблизи города нет. Грунтовые воды расположены глубоко под землей: добраться до них невозможно (200 метров под поверхностью). Но майя вышли из положения, построив в городе водохранилища для сбора дождевой воды: даже площади были построены под наклоном для слива воды.
Ученые исследовали образцы отложений из водохранилищ. Оказалось, что в них содержатся следы трех разных видов цианобактерий (сине-зеленых водорослей), два вида из которых токсичны. Эти организмы стали очень большой проблемой при цветении в периоды сильной засухи, которая произошла в середине IX века.
Навряд ли кому-то хотелось пить эту загрязненную воду, что и послужило причиной ухода майя из города. Но мало того, что в воде содержались водоросли: анализ выявил высокий уровень ртути в отложениях, начиная с VII века (уровень ртути превышал нормы в 10 раз).
Оказалось, что она попала в резервуары не природным способом: исследователи исключили проникновение ртути из вулканического пепла: тогда распределение металла было бы случайным, а не накапливалось с ходом времени. В результате выщелачивания из породы она тоже попасть не могла. Так ответственность переползла на самих майя и их любовь к краскам.
Дело в том, что они использовали киноварь – распространенный ртутный минерал. Киноварь имеет красную окраску, на свежем сколе даже напоминает капли крови, что не могли не заметить майя. Минерал использовался для украшения артефактов, архитектурного орнамента и в ритуальных действиях. Жидкая ртуть была обнаружена в сосудах, найденных в церемониальных тайниках и захоронениях.
Неизвестно, знали ли майя о токсичности вещества. Но даже если знали, навряд ли могли предположить, что дождевая вода постепенно смывает опасное вещество с окрашенных строений напрямую в резервуары. От многочисленных зданий и площадей, в основном построенных в поздний классический период , стоки вели в центральные водохранилища.
Вода из хранилищ использовалась для питья и приготовления пищи, в том числе и для правителей. В итоге, население Тикаля получало еду с примесью токсичного металла при каждодневном приеме пищи. Это оказало негативное влияние на здоровье общества, особенно правящей элиты: наверняка эффективность правления падала.
В этот же период уменьшилось количество осадков. Численность населения росла, потребление воды росло, запасы воды же были ограничены и токсичны. Все эти события, собранные вместе, привели к гибели Тикаля.
Кроме того, этот сценарий, вероятно, был разыгран и в других городах майя: все они зависели от водохранилищ.