Все мы знаем Рим как Вечный город - столицу великой империи и всего западного мира, но известно, что вскоре центром государства стал построенный на Босфоре Константинополь. Зачем это было нужно, и что по этому поводу думали античные историки?
Несмотря на все значительные реформы императора Константина, не менее важным результатом его деятельности является постройка новой столицы в 330 году н.э. – Константинополя. Античные историки, по-разному относящиеся к самой личности императора, одинаково судят о предназначении нового города: так Евтропий считает, что Константинополь был построен как «соперник Рима», Зосим пишет, что «Константин начал искать город, который стал бы противовесом Риму», а Аврелий Виктор отмечает, что после победы над Максенцием и роспуска преторианских отрядов «из ненависти к ним», император переместился на Восток и «с большим увлечением отдался основанию новой столицы».
При анализе источников становится очевидно, что Константин решил, не оставаясь на еще псевдореспубликанском Западе, продолжить «восточный курс» своего предшественника, Диоклетиана, укрепляя власть императора в тех областях страны, где многовековая традиция деспотизма и авторитаризма являлась данностью (вспомним Персидскую империю, державу Александра Македонского и возникшие на ее руинах монархические государства его наследников). Если Диоклетиан еще номинально выбрал столицей Никомедию на Востоке, то Константин, понимая вышеперечисленное и осознавая, что эта часть империи гораздо богаче и стабильнее, решил окончательно перенести центр страны в эту часть государства.
Серьезное ресурсное и денежное превосходство восточной части Рима над западной подтверждается тем, что наиболее богатые провинции Рима находились на территории Средиземноморского бассейна, Южных Балкан, Малой Азии, Сирии и Египта (два последних региона были наиболее процветающими). Эти сведения доступны нам, прежде всего, благодаря экономическим исследованиям А. Х. М. Джонса.
Совершенно разными были и сами экономические структуры обеих частей империи: хозяином большей части земли на Востоке являлся крестьянский собственник, плативший только налоги и оставляющий основной объем урожая себе; на Западе же сельскохозяйственными угодьями владели крупные землевладельцы, которым крестьяне платили большую ренту, вследствие чего финансовое состояние крестьянства на Западе было существенно хуже.
Основание Константинополя как Нового Рима и перенос столицы говорит нам об окончательной потере Италией и Западом своего главенствующего положения в римском государстве. Прямой контроль над самыми богатыми провинциями был чрезвычайно важен для Константина в связи с экономическим кризисом и гиперинфляцией, поразившими империю еще в III веке. Именно эта причина и побудила его основать новую столицу, оставив Рим и Италию.