1902 год казался киевским жандармам крайне удачным. Тогда в Лукьяновской тюрьме города были собраны яркие представители революционного подполья.
По сравнению с мрачной Петропавловской крепостью Лукьяновская тюрьма в Киеве казалась настоящим санаторием. Заключенные могли часами общаться друг с другом, беспрепятственно выходить во двор — камеры запирались только на ночь. Это было довольно опрометчиво со стороны тюремного начальства, так как в стенах Лукьяновки в ту пору действительно была сконцентрирована предельная революционная масса: под одной крышей находились Николай Бауман, Максим Литвинов, Осип Пятницкий, Лев Гальперин и другие искровцы.
Столь облегченный тюремный режим позволил революционерам не только разговаривать между собой, но и устраивать подвижные игры. Они шумели, кричали, забирались на плечи друг другу и таким образом даже научились формировать «пирамиду».
Однако все эти веселые игры были лишь прикрытием: революционеры, обдумывающие план побега, нарочно создавали атмосферу всеобщей суеты, дабы надзиратели привыкли к непрекращающемуся гаму и не обращали на него особенного внимания. Да и «пирамида» из нескольких человек, со стороны напоминающая выступление цирковых гимнастов, также должна была помочь во время побега: от ее вершины до конца крепостной стены, казавшейся неприступной, оставалось совсем немного.
Помощь в организации освобождения искровцев оказывалась и извне. К примеру, однажды в тюрьму пришла супруга Баумана, и до этого нередко приносившая заключенным книги. На этот раз женщина просила сотрудников Лукьяновки передать мужу угощения и огромный букет цветов — по ее словам, у мужа были именины. Наверное, никогда в истории мужчины так не радовались цветам: дело в том, что среди роз была спрятана «кошка» — прочный стальной крюк.
С тех пор подготовка к побегу пошла полным ходом. Заключенные сплели веревку из всех подручных средств — в ход шли фрагменты простыней и куски материи, тайком переданные друзьями и родственниками. Также искровцы собирали детали для импровизированной лестницы.
По словам Новоселова, потенциальные беглецы угостили надзирателей добытыми с воли крепкими напитками, щедро приправленными снотворным, а сами спустя некоторое время отправились во двор. Согласно продуманному плану, наверх заключенные поднимались по «пирамиде», а вниз спускались по веревке.