Начало тут
Предыдущая часть здесь
Меридий с Тесалией вышли за городские ворота и отправились по пыльной дороге в сторону леса. Идти до него было примерно три-четыре версты. Уже наступила ночь. Звёзды мириадами высыпали на ночном небе. Было очень тепло. Вдалеке протяжно завыл одинокий волк. Рядом, шелестя крыльями, пролетели ночные птицы. Дул мягкий тёплый ветерок. Юноша оглянулся по сторонам и только сейчас обратил внимание на то, что как всё-таки красив этот край.
«Почему же я раньше этого не замечал?» — подумал он.
— Красиво, да? — тихо спросила Тес, заметив его восхищённый взгляд.
— Да, чудесная ночь. Жаль, что я раньше не обращал на это внимания.
— Ну так любуйся, никто не мешает, — улыбнулась девушка, — но я очень хотела тебя кое о чём спросить. Хорошо, что мы остались вдвоём.
— Спрашивай.
— Помнишь нашу встречу в лесу?
— Конечно, помню, жаль, что при таких обстоятельствах.
— Просто так не случается, уж поверь. Случайности не случайны.
— Это к чему такой вопрос? — удивлённо спросил Меридион.
— Ни к чему, это просто. Но я хотела спросить тебя о кое-чём необычном.
— Да спрашивай уже, не томи!
— Понимаешь ли, — продолжила брюнетка, — тогда в лесу произошло что-то непонятное. В твоём взгляде тогда было нечто такое, что ввергло меня в замешательство. Что-то отбросило меня в следующее мгновение. Что это значит? Кто же ты на самом деле, Меридий?
Юноша снова вздрогнул. Значит, ему не показалось тогда в лесу два дня назад. Действительно было что-то непонятное, необъяснимое, которое хотелось бы разузнать.
— Я не знаю, Тес, — ответил юноша, — возможно, нам обоим это показалось. Я обычный человек. По крайней мере, я так считаю.
— Не спорю, — согласилась девушка, — но всё же если вдруг что-то необычное, было бы интересно это узнать или послушать.
— Я сам вот стою перед непростой задачей. Хочу во всём разобраться. А ты куда ведёшь меня, Тес?
— Потерпи немного, скоро сам увидишь.
Дальше всю дорогу они шли молча. Очень скоро они зашли в лес. Стояла полная тишина, ни единой живой души рядом. Сквозь листья деревьев всё также светила луна, напоминая молодому человеку о произошедшем пару дней назад. Через некоторое время лес поредел. Меридий ахнул.
Перед ними открылся живописный вид на озеро, окружённое лесом. Гладкая, словно зеркало, вода отражала яркую луну, светившую в ночном небе. Озеро было примерно одинаковой длины и ширины — около тысячи ярдов. Посреди озера Меридий увидел островок, а на нём — большой каменный дом, похожий на замок. Высоко вверх вздымались остроконечные шпили башен, окружающие дом по его четырём сторонам. От одной башни к другой тянулись каменные стены, защищавшие строение по четырём сторонам замка.
— Ого! — воскликнул юноша. — Это что такое?
— Как что? Дом, не видишь? — улыбнулась Тесалия.
— Да это целый замок!
— Почти замок, правда, размером маловат, но всё же как-никак. Здесь когда-то жили твои родители. Теперь этот дом по праву считается твоим. Скажем так — по наследству.
— Вот так всё просто?!
— Да, всё просто. Это поместье Ганнер. Когда ты упомянул о своём происхождении, я вспомнила о завещании Адрианы.
— О каком завещании?
— О таком, что родители завещали его тебе при рождении.
— А как же Маквит?
— Нет, он приёмный сын.
— Что-о?! — Меридион бросил на девушку удивлённый взгляд.
— У твоих родителей долго не было детей, и они усыновили ребенка. А потом, спустя некоторое время на свет появился ты, долгожданный сын, и они завещали своё поместье тебе, как только ты родился.
— А есть ещё что-то, чего я не знаю?
— Нет, это всё, что Адриана нам с сестрой рассказала.
— А может, я однажды узнаю, что я наследник престола, — ухмыльнулся юноша.
Тесалия на секунду помрачнела.
— Это вряд ли. Послушай, Меридий, я сказала всё, что знала. И хватит надо мной насмехаться, — бросила она.
— Ладно, прости, я не насмехался, просто для меня это как-то неожиданно получилось.
— Я не знаю, как по-другому тебе сказать, чтобы для тебя это было в порядке вещей.
— Мои родители жили в Верховодье, но про этот замок я не слышал от них. Ну что ж, прошу меня простить.
— Прощаю.
— Ну, а как туда добраться?
— Вон, смотри. — Тес показала рукой на заросли тростника.
Меридий подошёл поближе и увидел там небольшую лодку. Вёсла были в ней. Парень с девушкой направились к лодке. Запрыгнули в неё.
— Чур, я за вёсла, — звонко рассмеялась девушка и, не ожидая, пока тот ответит, схватила их.
— Не возражаю, — улыбнувшись, согласился юноша. — Ну, вперёд!
Тес взмахнула вёслами. Лодка тронулась.
Через некоторое время они приблизились к маленькой пристани. Меридий, привязав лодку, первым шагнул на берег, протянув руку девушке, помогая ей подняться на пристань.
— Как галантно, — хихикнула Тес, томно взглянув исподлобья на юношу своими ясными голубыми глазами. — Ну ладно, ладно. Не буду умничать.
Меридий подошёл к арочным воротам. Они были заперты. Молодой человек сунул руку в карман и достал связку бабушкиных ключей.
«Посмотрим, откуда ключ из голубого бриллианта», — подумал он, затем сунул ключ в замочную скважину. Сделал несколько оборотов вправо, услышав при этом характерный щелчок отворяющихся запоров.
— Получилось! — радостно воскликнула брюнетка.
Они отворили ворота, вошли во двор. Он был полностью засажен множеством самых разных цветов. Была лишь мощёная площадка от ворот до каменных ступенек дома 4 на 6 ярдов и тропинка вокруг замка. Этим же ключом Меридий отворил дверь усадьбы. Вошёл вместе с Тес внутрь дома. Было темно. Юноша в темноте сразу заметил камин.
— Слушай, Тес, зажги здесь пару светильников, а я пойду разожгу камин.
— Хорошо.
Парень подошёл к камину. Рядом лежала охапка сухих берёзовых поленьев и кремень, необходимый для розжига. Кинув охапку в печь, юноша высек искру и разжёг поленья. Огонь ярко осветил большую комнату. Тесалия нашла несколько светильников в соседней комнате. Затем, взяв лучину, принялась их разжигать. Через несколько минут уже на всём этаже горел свет. Теперь юноша мог прогуляться по дому и внимательно его осмотреть.
— Пойдём посмотрим дом? — предложил он.
— Пойдем, — согласилась девушка.
Замок внутри был очень большой и просторный. Помещение, где находился камин, являлось залом — приёмной для гостей и важных особ. В центре стоял небольшой дубовый стол с мягкими стульями. По углам помещения стояли кресла из бархата, а перед камином — большой диван. Следующим помещением была кухня. В ней Меридий увидел много хрустальной и фарфоровой посуды. В каждом помещении на стенах висели картины с живописными пейзажами и портреты неизвестных Меридию особ. Полы устилали бархатные узорчатые ковры. На втором этаже юноша увидел такого же размера зал, но уже с несколькими дверями, идущими в спальные комнаты. Их было пять, и среди них была дверь, которая отличалась от остальных. Комната непосредственных господ — хозяев этого дома. Зайдя в главную спальню, юноша увидел большую просторную кровать с пышной периной и с верхом со шторами.
«Кровать для королевских особ», — мелькнула в голове мысль.
Здесь был также и женский столик с зеркалами и со всеми наборами для наведения красоты. Парень исследовал все остальные спальные комнаты, которые были также роскошны.
Он обратил внимание на трубы, идущие по низу стен. Они были абсолютно во всех помещениях.
— Интересно, для чего они? Тес, не знаешь, для чего нужны эти трубы?
— Думаю, что, скорее всего, по ним идёт горячая вода, что нагревает дом, — ответила девушка. — Давай посмотрим, откуда они берут начало.
Трубы привели их к камину. Оказалось, что в него была вмурована ёмкость, которая предназначалась для воды. Парень открыл сверху небольшую квадратную крышку, заглянул внутрь. Там оставалось немного воды, которая уже начинала кипеть.
— Тес, возьми ведра, набери воды, а я схожу за дровами.
— Хорошо, — ответила девушка.
Спустя некоторое время Меридион с Тесалией сидели у камина на диване, наблюдая за играющими языками пламени, и ели рыбу, пожаренную на огне.
Когда девушка ходила за водой к озеру на причал, она заметила стайку рыб в воде. К счастью, на пристани был сачок. Им брюнетка и поймала несколько штук, а затем пошла в дом.
— Люблю смотреть на огонь, — наконец заговорила девушка, греясь у камина, — очень завораживает.
— Это верно, — согласился Меридий.
— Помню, когда я была совсем маленькой девочкой, мы с отцом ходили на охоту на оленей. После, когда всё закончилось, набрели на одно небольшое озерцо, точнее, пруд, развели там костёр. Жарили мясо. Отец рассказывал всякие интересные и забавные истории, играл на лютне, которую прихватил с собой, пел песни. Эх, хорошее было время.
— А сейчас?
— А сейчас я выросла. Папа постоянно занят теперь, я тоже. Иногда, конечно, навещаю его.
— У тебя хотя бы детство хоть какое-то было, — юноша немного погрустнел, — а я вот не помню своих родителей, даже не видел их в лицо — ничего в памяти не осталось. Нигде не был. Только деревня одна. Были там пара ребят, да столько же девчонок, и всё. Теперь больше никого не осталось.
— Но ты ведь живой и существуешь на белом свете. Поверь, всё, что происходит, — происходит не просто так. У каждого своя судьба, чего бы там люди ни выдумывали.
— Знаю, Тес.
— Ну вот, выше нос, не падай духом.
— И не падаю. Порой иногда бывает просто грустно. Просто сказал. А это что такое? — удивился Меридион, озадаченно уставившись на рычаг, который торчал из-за стенки камина.
— Даже не представляю, — ответила девушка, облокотившись на трубы, идущие вдоль стены.
Парень пошевелил рычаг, опустил его вниз. Через мгновение девушка вскрикнула, отскочив от стены.
— Что такое? — обеспокоенно спросил он.
— Обожглась я. Очень горячо. — Девушка подбежала к ведру с водой, опустила руку в холодную воду. — Только что была холодная, а теперь вдруг стала горячая.
— Так-так, вот оно что.
— Что?
— Этим рычагом я разогнал горячую воду по трубам, значит, таким образом происходит подогрев дома.
— Я знаю, что существует водяное отопление, но интересно было узнать, как оно работает. У нас-то ведь тоже такое отопление, но я не вникала тогда в это.
— Вот ты и узнала.
— Да, я очень любознательная. Послушай, Меридий, я думаю, на сегодня хватит, я пойду. Отвези меня на тот берег.
— А почему ты не хочешь остаться?
— Не могу пока что. У меня дела — на рассвете со своими друзьями я отправляюсь на север — к камню паладинов. Там, говорят, ночью напали на одну деревушку. Мне это рассказали ещё перед твоим приходом в таверну.
— А кто напал?
— Прости, но я не могу этого тебе рассказать.
Меридий заметил, как девушка вдруг помрачнела, стала холодной и непроницаемой, как лед.
— Тес, скажи кто?
— Нет, я же сказала! — девушка вспыхнула, сверкнув глазами, но тут же успокоилась, добавив мягким голосом: — Послушай, предоставь это мне. Я сама толком ничего ещё не знаю. Когда буду там — всё прояснится. А потом, когда я приеду, всё расскажу. Вернусь через несколько дней. А ты пока отдыхай. Тебе было непросто за последнее время. У тебя, я так поняла, из родных больше никого не осталось. Прости меня, что я вынуждена тебя оставить, но так нужно. Когда вернусь, я тут же навещу тебя, а теперь отвези меня на тот берег, пожалуйста.
— Хорошо, буду ждать тогда твоего возвращения.
— Конечно, я вернусь, — голос девушки слегка дрогнул.
Это не укрылось от Меридия.
— Ладно, так и быть. Пошли.
Они вышли на причал, сели в лодку. В полном молчании добрались до берега. Тесалия не обмолвилась ни единым словом.
«Интересно, что же случилось? — подумал парень. — Ну ладно, как хочет, не имею право лезть не в своё дело. Слишком уж я назойливо себя веду».
Наконец лодка коснулась берега. Девушка вышла из лодки, поправила свои тёмные, как ночь, волосы.
— До встречи, Меридий, — её голос слегка потеплел. — Скоро к тебе наведается Джени, пока меня не будет. А сейчас отдыхай.
Она поцеловала юношу, накинула капюшон на голову и растворилась в темноте.
* * *
Меридий открыл люк в подвал дома, спустился вниз. Там было очень темно и холодно. Светильник в руках юноши едва освещал помещение. Парень огляделся. Внизу, под каменным полом, располагалась самая настоящая кузня. Здесь были все инструменты для этого: лопаты кирки, вёдра, мотыги, материал для заготовок. Несколько готовых мечей стояли в углу, запылённые и покрытые паутиной. Там же Меридий заметил несколько массивных кованых сундуков. Взяв валявшуюся на полу кирку, парень ударом сорвал замок на одном из сундуков. Поднял крышку. Там лежал полный комплект брони: штаны, покрытые крупной, как у рыбы, чешуёй, стальные перчатки, кольчуга из чешуйчатых пластин, как на штанах, сверкающих при тусклом свете светильника, который юноша держал в руке. Вся работа была выполнена очень тонко и качественно, вплоть до самых мелких деталей на серебряном забрале шлема. Там же рядом с кольчугой Меридий увидел меч, выполненный так же искусно, как и всё остальное снаряжение.
Зеркальная поверхность оружия была испещрена надписями на неизвестном ему языке. Эфес и рукоять меча были украшены причудливыми вьющимися узорами в виде змей.
В других сундуках находилось золото — множество чеканных монет.
«Интересно, — подумал парень, — кто же этот мастер такого произведения искусства, таких качественно выполненных работ? Наверняка мой отец. Или какой-нибудь нанятый талантливый кузнец».
Подвал был разделён на два помещения каменной стенкой. В другой комнате юноша нашёл рыболовные снасти, мешки с пшеницей и углём для кузницы и прочий всякий хлам, которого было предостаточно. Забрав снаряжение, Меридий поднялся наверх, отнеся найденное в сундуке добро в гостевой зал и сложил у камина, рядом с диваном.
Уже занимался рассвет. Над водой клубился лёгкий туман. Было очень тихо вокруг, а поверхность озера была гладкой и прозрачной, как стекло. Парень сидел на пристани, свесив ноги, глядел по сторонам. Его мучила мысль о той красавице, что ушла ночью. Что-то в ней было такое, что цепляло сердце юноши. Она была весёлой, мягкой, но потом вдруг неожиданно становилась резкой, холодной. Даже могла вспылить.
«Да, Джени была права. Она горячая и пылкая, как огонь. Но такое ощущение, будто её что-то гложет, не даёт быть собой, не отпускает. Может, не доверяет, хотя не было таких моментов, на что бы это указывало. Подождём и посмотрим, — решил молодой человек, — мы знакомы-то всего пару дней. Выводы делать ещё рано. Но вот стоит ли ей говорить о том, что со мной происходит? Бабушка настаивала строго об этом умалчивать. Хорошо, дождусь Джен, и мы обо всём поговорим».
Рассказ написан и опубликован 19.08.2020 года на моем канале "Юный Толкиен" на платформе Яндекс Дзен. Продолжение истории ищите на моем канале. Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии. Всем хорошего настроения! Будьте здоровы!