- Умри, тёмное отродье! - проревел герой, занося светящийся меч над головой Владыки. Ещё секунда и она слетела с плеч и скатилась под ноги воину!
"Неужели я смог?" - в голове мужчины пролетело облегчение, которое уступило место гордости. Он до последнего не верил в свою победу. Противник оказался слишком силён.
Не успел герой расслабиться, как двери тронного зала распахнулись и внутрь начала просачиваться толпа демонов.
"Ну вот и всё, - обречённо подумал мечник, - сил во мне больше нет, да и не справиться мне с таким количеством. Но спасибо судьба! Я смог выполнить своё предназначе..."
Не успел он додумать, как это полчище демонов всколыхнулось и с криком "За нового владыку!" - опустилась перед героем на одно колено.
***
- Что за... - только и смог удивиться Ульгард, герой, который только что сразил Темного властелина.
- Ну-с, с вступлением на должность Вас, Владыка, - из толпы вышел сухонький старичок. Внешний его вид совсем не был похож на существ, находящихся вокруг. Если бы мечник не знал, где он, то даже своим глазам не поверил бы.
- Что всё это значит? - приглушённо прозвучал голос героя.
- Как что? А вы ещё не заметили, уважаемый? - усмехнулся дедок, - Сила покойного то к вам перетекает. Вы его одолели, Вам теперь и править.
- Но я не хочу! - взбеленился светлый рыцарь.
- Да кто ж Вас спрашивать то будет, - продолжил улыбаться старик. - Сила то эта теперь просто так не отпустит. Так что принимай пост. Меня, кстати, Занзар зовут. Я главный советник Демании. Так что ты давай, отоспись иди, с мыслями соберись, а завтра и поговорим что к чему.
Советник на некоторое время замолчал, ожидая реакции Ульгара, но поняв, что из того и слова вытянуть не выйдет громко произнес:
- Так, охламоны! Все вон отсюда! А вы двое, - указал он на двух крупных существ с красной кожей, рогами и хвостом, - Владыку под руки и в покои. Да до утра охраняйте, чтобы его никто не беспокоил!
***
- Странный сон, - пробормотал Ульгар открывая глаза, чтобы тут же их закрыть. - Пиз... Это не сон! - вскрикнул герой резко вскакивая с постели.
Всё тело выкручивало, а дикая боль в голове не давала сосредоточиться на воспоминаниях.
- Это ж надо, как я мог опуститься до такого, о Светлоликий! За что ты так со мной? - произнес он, подходя к окну.
«Хмм, эти покои расположены в башне.» - пронеслось в голове Ульгара. Решение сформировалось тут же. Он распахнул створки и выпрыгнул.
- Лучше я умру! Чем стану темным отродьем! - воскликнул он в никуда, приближаясь к земле.
Дикая боль пронзила все тело. Ульгар никак не мог дождаться, когда же это все кончится и настанет блаженный миг….
- Утро доброе, Ваше Темнейшество. Я погляжу — вам не терпится отправиться свои владения осматривать? - раздался знакомый старческий голос, - Так что ж вы меня то сперва не позвали? Ну-с вставайте, негоже Повелителю на глазах у своих подданных в такой позе валяться. - добил старик, произнося непонятное заклинание.
- Как? - только и смог прохрипеть Ульгар, пытаясь открыть глаза.
- Что как? А-а-а, вы про то, почему вы живы еще? - снова усмехнулся противный старикашка, - так тут все просто — сила подохнуть не даст. Да и за пределы империи вам пока выход перекрыт. Вы ж сперва прочувствовать все должны, силушку свою усмирить. Так что привыкайте. А сейчас вставать пора.
***
- Вот тут у нас пыточные, - с гордостью проговорил Занзар, когда они с Ульгаром прошли в помещение. - лучшие палачи тренируются здесь в этом мастерстве. А экспериментировать то как любят — залюбуешься и заслушаешься.
Герой огляделся вокруг. Всюду раздавались стоны и крики. Очень захотелось закрыть уши и глаза.
- Пыточные закрыть — внезапно рявкнул новоиспеченный Владыка.
- Ух ты, - подпрыгнул маг, - да у Вас силы просыпаться начали! Ух, накрыло-то как. Прям как и не поменялось ничего. - добавил он, потирая руки и продолжил: - Ну закрыть, так закрыть. Все слышали? - обратился к затихшим подчиненным. - Тогда все побросали и живо в казармы! Исполнять!
- Как в казармы? - удивился Ульгар.
- Дак а куда же еще. Они все военные, при деле всегда будут.
- Ясно… - только и протянул повелитель.
- Ну вот, Ваше Владычество, - старик остановился, после недолгой прогулки у высокой башни. – Наша гильдия магов. Сам Великий Магистр согласился нас поприветствовать.
Их встречал высокий мужчина, возраст которого было сложно определить. Поклонившись, он открыл двери и прошествовал внутрь. От увиденной картины герой замер. Вокруг, как в муравейнике, бурлила жизнь. Кто бегал туда-сюда с полными руками пергаментов, где-то булькало, вдали раздался взрыв и отборный мат, перекрывающий окружающий гомон.
- Тут всегда так э… - не найдя слов Ульгар удивленно посмотрел на сопровождающего.
- Конечно, - степенно кивнул тот. – Мы одна из самых больших и сильных гильдий. Здесь проходят обучение, занимаются исследованиями, проверкой новых методик и оттачиванием старых. Особого режима нет, нельзя загонять в рамки творческих личностей, а магия для нас это - Искусство!
Рядом прогремел взрыв, осыпав все вокруг каменной крошкой. Занзар, сделав неуловимое движение, вытащил из клубов пыли извивающегося парня.
- Ты опять, Экет?! Я тебе что говорил по поводу экспериментов со слюной вулканической виверны? Я тебе ей пятки намажу! Будешь знать!
Не обращая внимания на крики старика и подвывания его жертвы, Магистр спокойно продолжал:
- Наша естественная специализация: магия Тьмы, Смерти, Разрушения и Боли. В этих направлениях мы…
- Боли? Разве есть такая магия? – удивленно перебил Магистра Герой.
- О, да, Владыка. – на лице мага скользнула горделивая улыбка. – Наша разработка. Многие поколения трудились, создавая и систематизируя знания об этом.
- Нет! – снова сорвался Ульгар, Магистра ощутимо повело. – Все Темные искусства я запрещаю! Вы обладаете знаниями мирных специализаций?
- Конечно, Владыка, - ответил спокойно магистр, немного придя в себя. – Все поля, леса и озера под нашим контролем, как и погода.
- Прекрасно, вот этим и займитесь. – с этими словами Герой вышел во двор. За ним, дав нерадивому мальчишке подзатыльник, поспешил Занзар.
- Эх, Владыка… Ну зачем же вы так с плеча-то? Всё… Всё всё. Молчу. Не гневайтесь.
***
Ульгар стоял у окна своей башни, хмуро смотря в даль. Никто не знал сколько за эти пару лет ему пришлось выдержать. Сколько зелий бодрости и ясности он выпил, пытаясь понять, вникнуть, принять решения по всем свалившимся на него вопросам. Быть Владыкой оказалось безмерно тяжело. А отказаться он не мог. На пятой попытке себя убить и на восьмой сбежать, он сдался. Да и понятия рыцарской гордости и чести не дали ему пустить все на самотек, Владыка должен соответствовать. Пусть и уже не «Темный».
На горизонте, в клубах пыли, виднелась армия. Знакомые штандарты, такое родной отблеск сине-серебрянных доспехов. В дверь постучали.
- Владыка. Как вы и велели, парламентер… - поклонился Занзар, который стал учителем и самым ближайшим советником, как это было и при прошлом Владыке.
- Пусть войдет. – кивнул бывший герой.
В дверях появился щегольски одетый мужчина средних лет. По-хозяйски осмотревшись, он подошел к Ульгару, остановившись в паре шагов.
- Ну здарова, Ульги. Хорошо устроился, ничего не скажешь… - ухмылка не сходила с лица гостя.
- И тебе не болеть, Крал. С чем пришел? – Ульгар не поддержал шутливый тон, хмуро смотря на посла.
- А ты не догадываешься? – окрысился Кралгард, сын наместника короля. – Ты наш, Ульги. Только наш. Мы столько потратили на твое обучение, экипировку… А ты пропадаешь. Мы уж думали помер. Ан нет. Жив здоров и весточки не шлешь… Да еще и царствуешь. Пора делиться. Давно мы на эти земли засматривались. Да демонюги эти уж больно крепким орешком оказались. Только вот их Главный – дурак тот еще. Придумал же… «Только Герой сможет… бла-бла-бла». А тут ты попался. Неплохо вышло. Ладно. Пошли. Принесешь извинения королю, отдадим тебе какой-нибудь удел на отшибе и там сидеть будешь, не высовываться. А не то….
С легким свистом меч бывшего героя вылетел из ножен, чтобы через мгновение вернуться обратно.
- Прекрасный удар, Владыка. Вы снова улучшили свои навыки, - с улыбкой поклонился Занзар, поднимая голову Посла.
- Благодарю, Старик. А теперь… - Владыка обернулся к окну, нахмурившись. По всему замку раздался полный мощи голос, от которого тело наполняла звенящая сила, а разум погружался в пьянящий азарт.
- Подданные. Я ценю и благодарю вас за вашу службу мне. За ваше терпение… Тиран! Твои палачи скоро устанут махать топорами! Харун! Активировать барьер, подготовить сильнейших магов Тьмы и Боли! Генералы! Собрать войска и уничтожить этих ничтожеств!
Рев десятков тысяч глоток, от которого, казалось, сотрясся сам замок, был ему ответом.
