Строительный бум, охвативший Ригу в конце XIX века, привел к тому, что с 1899 по 1914 год в городе работало около двух десятков мастерских декоративной скульптуры. В один год – больше, в другой – меньше, но все в пределах двух десятков. Единственное исключение - 1900 год, когда их число выросло до тридцати, но через год сократилось наполовину.
Самая стабильная и самая большая компания по изготовлению декоративной скульптуры в Риге с 1876 года принадлежал Августу Фольцу, который сохранил статус ведущего мастера отрасли в Риге вплоть до его смерти в 1926 году.
При этом с 1900 года все чаще и чаще в Риге мелькает имя фирмы Otto & Wassil. Зигмунд Отто и Освальд Вассиль (не бейте меня, знатоки немецкого, я в школе английский учил, лучше подскажите, правильно или нет на русский переложил эти имена!).
Мастерская находилась на Большой Невской, нынешней Блауманя. В доме № 10. Многострадальный домишко: чего здесь только не было за его длительную историю. В том варианте, как он виден сегодня, он был реконструирован в 20-е годы прошлого века. Так что вернее было бы говорить, что мастерская декоративной скульптуры располагалась не в этом доме, а на его месте.
Отто родился 16 марта 1874 года во Львове в семье жестянщика, учился во Львовском художественном училище, в Краковской Академии художеств, а также в Вене. Успел поучаствовать в конкурсах с проектами фонтанов, был замечен инженером Флорианом фон Вигановским, который был одним из членов Рижской юбилейной выставочной комиссии. Зигмунд Отто получил приглашение и в 1898 году или что-то около того переехал в Ригу.
Освальд Вассиль получил образование в Берлине и в Риге оказался тоже незадолго до смены веков.
В 1901 году на предприятии работало девять человек, причем годовой оборот достигал 18 000 рублей. Для сравнения, в мастерской А. Фольца в этом же году трудилось 35 рабочих, а годовой оборот составил 25 000 рублей.
1901 год – взлет фирмы. К выставке, посвященной 700-летию Риги, фирма выстроила временный фонтан из гипса, представляющий аллегорию Риги как центра промышленности, торговли и искусства, посылающего свою продукцию по всему миру. Гений цивилизации, в своей протянутой руке держит стеклянный шар, указывая путь находящимся ниже в лодке. Лодка выплывает из полукруга, украшенного рельефными изображениями Домского собора и Петровской церкви, уже в те годы считавшимися яркими и хорошо узнаваемыми архитектурными символами Риги.
