COVID-19 поразил норковые фермы и в США. Вчера, примерно через 10 дней после того, как фермеры в Юте сообщили о серии смертей норок, Министерство сельского хозяйства США подтвердило, что вирус SARS-CoV-2 заразил ласковых млекопитающих, которых выращивают ради меха.
Заражение норки уже зарегистрировано в других странах, включая Данию, Нидерланды и Испанию. В июне власти этих стран отравили газом сотни тысяч животных, опасаясь, что норка может бесконечно хранить вирус, что позволяет инфекциям сохраняться среди сельскохозяйственных животных и потенциально распространяться на людей.
Коронавирус пронизывает голландские норковые фермы, вызывая выбраковку, чтобы предотвратить заражение людей.
В Юте проблемы начались 6 августа, когда фермеры позвонили в Департамент сельского хозяйства и продовольствия штата. «Количество смертей, которых они никогда раньше не видели», - сказал Брэди Джонс, сотрудник отдела общественной информации отдела. Волна смертей привела к разгару ситуации, и фермеры быстро отправили умерших животных Тому Болдуину, ветеринарному патологу из Университета штата Юта, Логан, для проверки.
По словам Болдуина, первоначальные образцы непригодны для использования, поскольку к моменту прибытия 7 августа они испортились. В конце концов, однако, некоторые из «великого множества» мертвых норок, которые он получил, были в достаточно хорошем состоянии, чтобы их можно было вскрыть. Он говорит, что после того, как вскрыл их, он обнаружил легкие, которые были «влажными, тяжелыми, красными и злыми» - все это были признаки пневмонии. Он отмечает, что этот тип пневмонии не типичен для норок, но почти идентичен фотографиям вскрытий норок, сделанных в Европе.
К 14 августа и Вашингтонская лаборатория диагностики болезней животных, и лаборатория Национальной ветеринарной службы Министерства сельского хозяйства США подтвердили, что животные инфицированы вирусом COVID-19.
Случаи норки имеют «большое значение… и заслуживают всеобщего внимания», - говорит Дин Тейлор, ветеринар штата Юта. Одна из проблем заключается в том, что американские фермеры, выращивающие норку, теперь должны будут следить за вирусом, который может быстро распространяться. (По состоянию на 30 июля 27 ферм в Нидерландах имели подтвержденные инфекции) По данным Fur Commission USA, крупнейшей национальной ассоциации производителей норок, существует не менее 245 норковых ферм в 22 штатах. По словам Клейтона Бекстеда, северо-восточного регионального менеджера Федерации фермерских бюро штата Юта, в Юте работает более трех десятков ферм.
«Угроза средствам к существованию тех, кто разводит норку, очень реальна», - говорит Болдуин, в значительной степени потому, что от ферм может потребоваться искоренить зараженных животных. По состоянию на 2 августа в Нидерландах фермеры убили более 1 миллиона норок . По данным Министерства сельского хозяйства США, фермы США производят более 2,5 миллионов шкурок ежегодно . Юта является вторым по величине производителем в стране, ежегодно перерабатывая более 550 000 шкурок.
По словам Болдуина, до сих пор остается «большой, без ответа вопрос» относительно того, «насколько быстро этот вирус может перейти от норки к человеку». Правительство Нидерландов сообщило о множественных случаях передачи инфекции от норки персоналу фермы, а несколько сотрудников ферм штата Юта, которые контактировали с норкой, подтвердили COVID-19. Сейчас исследователи пытаются определить, передали ли эти рабочие вирус норке, или наоборот. Обе фермы находятся под 30-дневным карантином, поскольку Министерство сельского хозяйства США, Центры по контролю и профилактике заболеваний и власти штата проводят дополнительное расследование.
Болдуин считает, что даже ненулевой шанс того, что вирус может мутировать и размножаться в популяциях норок, прежде чем он вернется в организм человека, вызывает беспокойство. «Учитывая, что мы имеем дело с реальными людьми с семьями, мужьями и женами, этого достаточно, чтобы я считал это очень серьезным вопросом».