Подобно русскому ваньке-встаньке, эта игра, пришедшая из Франции, символизирует живучесть и устойчивость человека.
В переводе с французского идиома se retrouver sur ses pieds comme un bilboquet означает «уметь вывернуться из трудного положения».
Название игры bilboquet происходит от старофранцузского biller «играть в палочку» и bouquet «маленький шарик». Её утвердил как придворную игру король Генрих III (1551 − 1589) в 1585 году.
Игра состоит из заострённой палочки с верёвочкой и шариком с дыркой. Цель игры – попасть шариком в заострённый край палочки, выпустив перед этим шарик в воздух. Вместо острой палочки может быть чаша.
В Европе игра в бильбоке была популярна как среди взрослых, так и детей. Бильбоке различалось по величине от 7, 5 см в длину с крохотным шариком до 30−35 см в длину с шариком размером с мячик для гольфа.
Бильбоке упоминается впервые у Ф. Рабле в «Гаргантюа и Пантагрюэле». Об этой игре пишут Ж.-Ж. Руссо в «Исповеди» и Александр Дюма-отец в романах «Графиня де Монсоро» и «Сорок пять». Герои романа Ги де Мопассана «Милый друг» тоже играют в бильбоке.
Не обошли своим вниманием эту популярную забаву и отечественные классики. Косвенно упоминает её Л. Толстой в «Войне и мире».
В книге воспоминаний Валентина Катаева «Разбитая жизнь, или Волшебный рог Оберона» есть целая глава под названием «Бибабо и бильбоке». Он описывает эту игру как украшение жизни одесских гимназистов начала XX века.
Эти строки овеяны дыханием живой жизни:«Можно было ловким движением руки подбрасывать этот шарик так, чтобы он с приятным хлопаньем попадал в чашечку, а можно было подставить острый конец и насадить на него шарик…
Посадить шарик в чашечку было, конечно, легче, чем попасть остриём в его дырочку, но среди нас, гимназистов, попадались великие мастера, делавшие это запросто. Почти у всех мальчиков и девочек в ранцах и карманах лежали бильбоке, и в каждую свободную минуту их извлекали на свет божий, и раздавались звонкие деревянные щелчки шариков, не попавших в чашечку, и плотное хлопанье – попавших».
Одним словом, антология эпизодов игры в бильбоке весьма внушительная. На живописных полотнах и в графических работах тоже можно проследить интересную историю бытования этой игры.
Современным детям эта игра тоже знакома, а на просторах Интернета можно найти видео, где рассказывается об изготовлении бильбоке из подручных средств.
Игра развивает координацию движений и ловкость рук.