КАЗНЬ ПОЭТА
Вот тебе! Вот! Вот! - королева бросала рукописные книги в огонь камина. - Всё сгорит, ничего не останется!
Ваше Величество, Ваше Величество! Мы нашли этого замухрышку! - с довольным видом отрапортовал с порога начальник стражи.
Королева строго посмотрела на рыцаря, и тот, смутившись, добавил: «Ну… Этого… Поэта нашли. Связали и доставили на площадь!».
Королева кивнула в знак одобрения.
- А как казнить будем, Ваше Величество? Через повешение или четвертование? Или топором снесем ему башку?
Королева опять нахмурилась.
- То есть голову…
- Я еще не решила, - Её Величество задумчиво посмотрела на картину, на которой был изображен обвиняемый поэт.
Когда-то, по ее желанию, придворный художник изобразил поэта верхом на коне, с оружием наперевес. Королева взяла из камина уголек и нарисовала изображенному на картине поэту усы, рога и длинный хвост. Затем отошла в сторону и слегка склонила голову, рассматривая изображение.
- Нет! Не то! - королева схватила картину и швырнула ее в огонь – вместе с золоченой рамой.
- Поделом этому прохвосту! На вашем месте, Ваше Величество, я бы сжег его точно так же!
- Пока я – на моем месте! И мне решать, что и как делать!
- Прошу прощения, - старый рыцарь поклонился и, не оборачиваясь, вышел из зала.
Из раскрытого окна раздавался крик – многотысячная толпа на площади свистела и ликовала.
- Так быстро? - королева вышла на балкон и увидела эшафот с виселицей, большой котел с кипящим маслом и палача, который отдавал приказания слугам, как лучше поставить колоду для его работы.
Палач заметил королеву и наклонился в приветствии. Затем достал из ящика начищенный до зеркального блеска топор и, положив на колодку кочан капусты, разрубил его ровно пополам.
От удовольствия толпа громко заревела, и собравшиеся тоже начали бросать на эшафот капусту. Но палач, пригрозив им кулаком, сбрасывал ногой наземь долетавшие до эшафота кочаны.
Вдалеке раздался свист, и все увидели, как к месту казни, под всеобщее улюлюканье, тащат осужденного.
Мужчина был весь в синяках. Кровь капала из носа: видимо, особо ретивые подданные не преминули выказать так свое «почтение» уже давно надоевшему всем своими баснями писаке.
- Будешь знать, как называть меня толстой коровой! - крикнула одна горожанка довольно-таки плотного телосложения и изо всей силы ударила бедолагу палкой по голове.
Палач что-то крикнул слугам, и те, выставив копья, отогнали особо рьяных «помощников».
«Ещё чего не хватало! - буркнул палач. - Только я имею право наносить рабочие надрезы и надламывания!».
Вскоре поэт уже стоял на коленях, положив голову на колоду. По всем правилам своего ремесла палач надел колпак и, взяв в руки топор, встал сбоку для финального аккорда.
На площади наступила гробовая тишина. Палач медленно поднял топор и посмотрел на королеву. Все замерли. Но королева не спешила отдавать приказ, она что-то шептала себе под нос и как-то странно улыбалась.
- Совсем забыла последнюю строчку! Как там последняя строка?
Слуги пожали плечами, палач опустил топор и посмотрел на поэта.
- Как последняя строка? Её Величество спрашивают! Говори быстрей, мне в другой город ещё ехать. И так тут с тобой задержался на целый час!
Поэт встал с колен и, подняв голову, произнес:
«Примите жизнь мою, как дар,
Лишь рядом быть прошу за это,
Я больше жизни вас люблю –
Моя мечта, Антуанетта».
Королева прошептала последнюю строчку, вытерла слезу и пошла во дворец. Палач, пожимая плечами, в недоумении посмотрел на поэта, затем – на королевского слугу. Тот побежал вслед за королевой и через минуту вернулся.
- Ну, что? Казнить?
- Нет!
- Повесить?
- Да нет же!
- А что? Я зря, что ли, два часа топор точил?
- Отпустить!
- Давай хоть руку ему отрублю, - палач не сдавался.
- Я тебе отрублю! Если хоть один волос с него упадёт, тебе самому голову снесут!
- А мне-то за что? - палач выпучил нижнюю губу и недовольно начал спускаться с эшафота. - Делайте, что хотите! А я умываю руки!
Люди потихоньку начали расходиться, и лишь поэт, со связанными за спиной руками, остался стоять один в полнейшем недоумении.
- Эй, как тебя там? - с балкона мужчину окликнул один из слуг.
- Меня зовут…
- Да неважно, как тебя зовут! Бегом переодевайся и – в замок! Королева тебя заждалась. Да побыстрее! Шевелись! Королева не любит ждать...
